-Ничего, скоро придём!
-А ты, смотрю, освоился!
-За десять лет! Ты шутишь? — шаги вампира звучали в тишине очень отчётливо и ровно. Ими даже можно было бы измерять время, если бы это понадобилось.
Издали начинал слышаться какой-то грохот.
-Что там? — тотчас же остановилась Илзе.
-Река.
-Подземная? Ты шутишь?
-Нет!
-Но реки под землёй…
-Почему ты не веришь мне?
Она удивилась и поняла, что, снова имеет дело с чем-то необычным.
-Да, бывают и тут. Смотри! Ты разве не знала? — он ускорился и прижал руку к стене, — Сделай и ты так. Слышишь?
Вибрация была очень приятной, а стена уже не такой холодной.
-А где вода?
-Остался последний поворот. Скоро будет! Уверен, ты будешь потрясена!
Они перешли через небольшой каменный мостик, над которым висело несколько факелов. Напротив каждого — небольшая прозрачная ваза с водой.
-Так много огня… А это зачем?
Золотые блики отражались в изгибах стен и сталактитах. Особенно красивыми были они, когда касались бегущих с потолка капелек.
-Чтоб больше света… Посмотри вниз!
Она так и замерла. Шум стал заглушать слова. Илзе постоянно останавливалась. Взамен камня теперь под мостом виднелась река. Она была очень широкой, не видно ни конца, ни края, только чёрная даль и бледные огоньки — отражения.
-Сейчас мы спустимся вниз… Ты снова удивишься.
-Чему?
-А ты разве не заметила никаких перемен?
Девушка оперлась на ближайшую каменную подпорку и вздохнула.
-Устала я! Жарко!
-Так в этом вся суть!
Но она, кажется, не поняла, его.
-Лай. Я просто устала. В зимней шкуре… Подумай!
-Шкура тут не причём! Река тёплая! А местами в ней течёт горячая вода! Влажно тут, ну, ничего. Жить можно, я ведь как-то живу… — улыбнулся он и хотел уже направить вниз, но подавленный взгляд Илзе расстроил его.
-Ты чего так дрожишь?
-Никогда прежде не видела горячих рек… Мне страшно.
-Перестань! — он обхватил её за ладонь и тоже посмотрел вниз.
-Высоко… — подытожила Илзе.
-Красиво! Достаточно, чтобы покончить с собой.
Шутка отозвалась молчанием.
-Пошли?
Робкое «да» послужило толчком ко спуску. На каменных стенах заплясали две маленькие фигурки, тени были то длинными, то совсем сплющенными, а местами такими смешными. У них появлялись хвосты, лишние руки, рога и горбы… На что только не было богато воображение!
-Только внимательно смотри под ноги! Тут много ступенек! Они маленькие и не везде ровные! Колючие, я когда-то даже поранился… А потом, хочешь, мы можем даже искупаться? — он махнул рукой и помчался вниз. Точно специально, вопреки своим словам решил показать, как хорошо он знает этот спуск и как безответственно относится к страху.
