Алексей на секунду отвлекся и взглянул на план. В то же мгновение грузовик вспыхнул красными огнями стоп-сигналов и разразился оглушительным визгом заблокированных тормозами колес.
— Твою мать!.. — взвыл Копылов, дергая вправо руль.
«УАЗ» вылетел на обочину и запрыгал по ухабам, как бык на родео. Непрестанно ругаясь, Алексей пытался выровнять потерявший управление автомобиль. Он крутил руль во все стороны, одновременно выжимая педаль тормоза. Внедорожник начало заносить, правый борт завалился, отрывая левые колеса от земли. Казалось, еще немного, и рычащая металлическая громадина беспомощно опрокинется на бок.
— Михалыч, перебрось вес тела влево! — прокричал Алексей.
Ильин отстегнул ремень безопасности, ухватился за спинку кресла водителя и подтянулся ближе к Копылову. «УАЗ» пружинисто приземлился на колеса, изрядно тряхнув пассажиров. Непристегнутый Андрей со всего маху врезался своей головой Копылову в висок, мощно припечатав его лицом к боковому стеклу. Автомобиль медленно остановился и заглох.
— Леха, ты жив? — заорал в ухо Копылову Ильин.
— Жив, — медленно проговорил Алексей. — Сам как?
— Нормально. Как голова?
— Представь себе звук, когда молотом бьют по наковальне.
— Ну.
— Сейчас у меня в башке такой же, только помноженный на два. Твердый, однако, у тебя лоб Михалыч, — усмехнулся Копылов, отстегнул ремень безопасности и открыл дверь.
По склону в сторону «уазика» бежал мужчина в сером комбинезоне. На его лице застыло выражение испуга, смешанное с удивлением.
— Вы живы? — прокричал мужчина.
— Да, все нормально, — ответил ему Алексей и кинул взгляд на дорогу. На обочине стоял тот самый грузовик, в который Копылов чуть не врезался. — Ты чего так резко затормозил? — спросил он мужчину, поняв, что тот водитель этого большегруза.
— Прости, друг, там на встречку козел на «мерине» выскочил. Видимо, решил поток объехать. Выскочить-то выскочил, а обратно его в свою полосу не пустили. Вот я и затормозил, чтоб не впечататься. А тут вижу, ты в кювет летишь, ну думаю, все, хана парню. У меня аж сердце в пятки ушло. Слава богу, все живы. — Мужчина подошел к Алексею и протянул руку. — Вова, — представился он.
— Леха, — сказал Копылов и пожал руку, — а это Михалыч. — Он кивнул на Ильина.
— Помощь нужна? — спросил мужчина.
— Да, скажите, до этого места далеко? — спросил Ильин, показывая карту.
— Где-то с километр, — ответил тот, почесывая затылок. — Там еще указатель на деревню Щербаково.
