Новость о соглашении Теслы и Вестингауза дошла до ушей Эдисона. С самого начала, когда Эдисону пришлось столкнуться с газовой олигополией, он умел хорошо работать со СМИ. Он сразу запустил свою информационную машину и поднял волну пропаганды против переменного тока. Эдисон намеревался превратить в глазах общества в недостаток то, что было основным преимуществом переменного тока: для перемещения тока требовалось повысить напряжение до тысяч вольт, что, по его утверждениям, делало этот вид тока более опасным.
Его жесткая кампания шла во всех направлениях: выходили статьи в газетах, распространялись листовки, информация передавалась из уст в уста, даже проводились публичные демонстрации опасности высокого напряжения, на которых действие разрядов переменного тока показывали на животных.
Пресса поддерживала эту игру, находя истории про несчастные случаи, связанные с переменным током, и игнорируя тот факт, что напряжение переменного тока снижалось на входе в дома, так что его бытовое использование не могло никого убить. Переменный ток был абсолютно безопасен.
После обрушившейся волны недоверия мошенники принялись пользоваться патентами, так как в те годы для их утверждения требовалось несколько лет. Кроме того, появились представители конкурентов, уверявших, что их изобретатели придумали систему раньше Теслы. Со временем, но далеко не сразу все эти споры разрешились по большей части в пользу Теслы, но на тот момент общественность была смущена и сбита с толку.
Наука — извращение самой себя, если ее целью не ставится улучшение жизни людей.
Никола Тесла
Война токов достигла апогея, когда произошел следующий зловещий эпизод. С 1886 года штат Нью-Йорк занимался поиском быстрого и безболезненного метода казни, намереваясь заменить чем-либо виселицу, использование которой считалось очень жестоким. С самого начала возникла идея применять для казни электричество, символ всего нового и современного, но, конечно, ни Эдисон, ни Вестингауз не дали разрешения на использование «своих» токов с целью умерщвления людей.
Однако со временем Эдисон поручил своим сотрудникам исследовать возможности казни током.
Тогда соседи в окрестностях лаборатории Эдисона на Вэст- Орандж (Нью-Джерси), куда он переехал в 1887 году, начали замечать пропажу домашних животных. Скоро выяснилось, что изобретатель платил 25 центов мальчишкам, приносившим ему кошек и собак. Запах, который шел от лаборатории, был невыносим, оттуда же слышались ужасающие звуки. Правда обнаружилась, когда разряду тока подвергли слона, а тот задавил трех сотрудников лаборатории. Чтобы испытать смертельный разряд переменного тока, старую и очень раздражительную цирковую слониху Топси подвергли разряду в 6600 вольт.
