По счастливой случайности Васю Гуляева за несколько минут до взрыва родители по какому-то делу позвали домой. Повезло…
Во дворике стоял деревянный сарай.
В нем они и собирались. Хвастались военными трофеями. Однажды притащили гранату… Кто-то нечаянно потянул за чеку, и прогремел взрыв.
Весной 1944 года команды по разминированию начали работать и в Курске. В этом здании располагалось областное управление Осоавиахима. Сюда и пришел в конце года пятнадцатилетний Василий Гуляев. Он и еще шестеро мальчишек во главе с сержантом-сапером начали собирать мины и снаряды на улицах Курска. Часто отбирали их у местных мальчишек. Василий Гуляев в свои пятнадцать лет уже не раз видел, чем заканчивались для таких же, как он, пацанов игры с боеприпасами. Да и проще ему было, в отличие от взрослых, выведать у мальчишек их тайны.
Однажды их командир-сержант чуть было не пострадал из-за изобретательной «практичности» своего малолетнего войска. Саперная команда на окраине города нашла несколько мин. Ребятам предстояло нести их на склад. Сержант решил отлучиться по своим делам, а встретить команду на месте. На том и порешили. Но мальчишкам тащить на себе тяжелые смертоносные железяки вовсе не хотелось. И тут они увидели трамвай, которым и воспользовались.
Добравшись до склада раньше сержанта, мальчишки испытывали даже некую гордость оттого, что так умно все провернули.
Но, когда большой начальник из Осоавиахима узнал, что мальчишки везли мины в общественном транспорте, он чуть было не отдал сержанта под суд. Остановило его, видимо, то, что другого командира-инструктора для пацанов ему взять было негде.
Вот копия одного из отчетов о проделанной в Курске работе с мая по июнь 1945 года. Отчет написан от руки, как и многие документы того времени. Но самое главное, в нем нет пофамильного списка команд. Только их количество: «По Сталинскому району Курска — 6 человек, по Кировскому району Курска — 13 человек», и так далее.
Тогда никто и не думал о награде за свою работу, было не до уточнений: кто именно, сколько разминировал… Но через полвека отсутствие фамилий в таких списках обернется большой несправедливостью по отношению к многим и многим бывшим юным саперам.
Из отчета Курского областного управления Осоавиахима о проделанной работе по разминированию в 1944–1945 годах:
«Подготовлено и работало — 63 команды. Подготовлено бойцов-минеров: в 1944 году — 4 тысячи 558 человек, в 1945 году — тысяча 480. Итого — шесть тысяч 38 человек».
