– За мной, друг, последнее усилие.
Урт нырнул в дыру в стене. Чанг Су Мин не задумываясь последовал за ним.
Квадратного сечения тоннель, в который он попал, оказался коротким и закончился через пару метров. Прыгнув наугад в кромешную тьму, молодой человек здорово ушиб ступни – пол оказался совсем близко.
Вспыхнул свет, который поначалу показался Чанг Су Мину ослепительным. Закрыв глаза ладонью, он несколько секунд моргал, прогоняя слезы.
Ловкий Урт стоял с лампой в руке. Поначалу, пока зрение не адаптировалось, юноша видел только силуэт молодого вырга. Потом тот шагнул ближе, и Чанг Су Мин разглядел на лице торжествующую улыбку.
– Ну вот и все, мой друг, за этой дверью свобода. И скоро мы ощутим ее пленительный запах!
Откинув тяжелый засов, Урт распахнул дверь. Отчетливо понесло сливными водами. Вырг задергал носом.
– Мда. Это была метафора, если ты не понял. Знаешь, что такое метафора?
Чанг Су Мин отрицательно покачал головой
– Ну конечно, – рассмеялся Урт. – Откуда вам, буатам, знать, что такое метафора. А я, между прочим, почти получил образование! Так вот. Запах свободы – это метафора и есть. То есть на самом деле, у свободы нет никакого запаха. Но мы говорим – запах свободы. А почему? Потому что все самое вкусное, вкусно же пахнет. Например, кекс. Или копченая рыба.
– То есть, свобода пахнет копченой рыбой?
– Ну... для кого-то, наверное, так и есть.
Шагая вслед за Уртом по темному, сырому тоннелю, Чанг Су Мин пытался представить – а чем же для него пахнет свобода?
Если бы не удушающая вонь, которая волнами расходилась от черной поверхности воды, дорогу можно было бы назвать вполне приятной. Особенно, если сравнивать с передвижением вслепую в узком тоннеле, где даже повернуться было невозможно.
Старая, местами выщербленная, каменная кладка была покрыта потеками и известковыми наростами от когда-то сочащейся сверху влаги. Вонючая жижа, плещущаяся под ногами, оказалась почти прохладной и приятно холодила босые ступни. На особо сырых участках, камни расцветила бледно-голубая плесень. Она мягко светилась, придавая канализации немного сказочный вид.
От центрального тоннеля, то вправо, то влево, отходили узкие переулки-рукава. Свернув в один из них, беглецы оказали в параллельном коридоре. В отличие от первого, каменного, он оказался сложен из красного кирпича.
– Ты, наверное, задаешься вопросом, а что вообще произошло? Как мог такой ловкий парень, как я, вообще попасть в эдакую передрягу? – видимо, опасность окончательно миновала, так как Урт явно настроился немного поболтать.
