Ксения, с появлением в хозяйстве мужчины, рискнула расширить своё подворье и воспользовавшись помощью другой женщины в плане стирки и уходом за животными, теперь уже за двумя козами, за десятком кур и гусей, занялась выпечкой хлеба. Переоборудовала печь и вместо лепёшек теперь на обед у них были тёмный хлеб, белый и пироги. Незаметно появился спрос в деревне на её выпечку. Ксения делила батоны, хлеб на четвертушки и за небольшую плату отдавала соседям. Заработок был никудышный, лишь оправдывал расходы, но репутация женщины росла.
Сыновья заметно подросли, Вит совсем прописался у них, все привыкли к Лейфу. С ним было надёжно, спокойно, не страшно. На побережье они жили почти как семья, забывая о том, что где-то кипит непростая жизнь, происходят важные события, решается участь немалой части земли.
-Лейф, - иногда расспрашивала Ксения о прошлом – вас называют северяне, но вы не один народ?
-Нет, у нас большинство светловолосых или рыжих, вот вы нас всех под одну гребёнку и зовёте, а так мы очень разные, - всегда с удовольствием отвечал мужчина.
-Как же вы объединились? Как решились наступать? Это всё ваш бывший император, такой дельный мужик?
Ненадолго задумавшись, пытаясь собрать воедино множество вещей, происходивших более двадцати лет назад и после, северянин начал рассказывать.
-У нас были заключены торговые договора на продажу нам зерновых культур, бобовых, ну и другой продукции. Мы же в ответ обязаны были поставлять железную руду, серу, дерево и по мелочи. Достаточным оказалось по разным причинам не привезти к нам зерна в течении трёх лет подряд, как у нас начался голод. Мы тоже выращиваем многое, но этого мало, чтобы прокормиться. Начались ссоры, конфликты, разногласия. Главный вопрос состоял в том, а надо ли нам продолжать выполнять обязательные поставки? Несколько нестабильных лет прошли в обещаниях, частичных реализациях прошлых договорённостей, что не позволяло решиться на какой-либо сильный, ответственный шаг, но население у нас стремительно беднело, рождаемость упала, преступность возрастала.
Ксения слушала внимательно, кивала. Что такое политические игры она знала хорошо. Кто мог затеять такое, догадаться сложно, слишком много вариантов, а она не так уж знакома с самыми первыми фигурами на данном континенте.
-Ну вот, - спокойно продолжал Лейф, - как только нашёлся у нас лидер и начал объединять север, чтобы отвечать совместно на все экономические препоны, так на нас усилили нажим. А потом и на наших землях случился неурожай, падёж скота и ситуация крайне обострилась. Тогда вспомнили договор с Метрополисом о взаимопомощи на случай такого вот бедствия. Но, увы. Кое-чем ваше королевство помогло, огромный караван был выслан нам в помощь, но низкое качество поставки только разозлило север. Так всё и началось. Сначала захват ближних народов, чтобы ограбить, выжить, потом пошла высокая политика по смешиванию народов, чтобы родственниками все друг другу стали. Поначалу неплохо всё шло. Чем дальше, тем сложнее. К тому же северян на дальнейшее продвижение не хватало, присоединялись к наступлению окученные нами народы, а у них своё видение ситуации.
