— Ты удивишься, но нет. Теперь я могу сказать точно… и кстати, — я задумчиво взялся за подбородок, — … а откуда он-то мог об этом узнать? Сразу и я не понял, просто еще не успел дочитать до этого места… ммм…
— О чем узнать? Э-э-эй, проснись!.. — Алиса потянула меня за рукав.
— …О том, что в действительности произошло на мосту "Хандерт Пфейле Брюкке", — я со значением поднял палец. — Чтоб ты знала, когда спасательный отряд добрался дотуда, выяснилось, что все еще хуже, чем на предыдущем перегоне. Раньше-то пути просто перегородил догорающий скорый поезд, который врезался в товарный состав из цистерн с газойлем. Кошмарная мясорубка и пожар, написано, что пахло, как… как на кухне, где хозяйка пережарила свинину. И, представляешь, император молча вышел вперед, надел противогаз и потащил ручную дрезину через пламя. Остальным стало стыдно и ничего не осталось, как следовать за ним.
— Фу, нашел, о чем рассказывать перед обеденным перерывом… — Алиса сморщила носик, но в глазах ее загорелся интерес. — …Ну, это было же до моста, так? А что потом? И где змеи?
— Слушай дальше. Через несколько миль был мост. Что-то выглядело неправильно, и осторожный Максимилиан отправил вперед двойку разведчиков-ситков. Стоило им отойти от входного портала на пару сотен футов, как их убило блуждающими токами. И выглядело это именно как бросок электрической кобры — ослепительный зигзагообразный разряд прыгнул со стального пилона и ужалил насмерть. Тела обуглились так, что разведчиков невозможно было опознать.
— Ужас! Получается, электрические змеи — аллегория этих твоих… блуждающих токов?
— Почему моих?
— Это же ты про них разузнал откуда-то и теперь гордишься, что вся остальная публика не в курсе… так постой, выходит, и дальнейший сюжет Метерлинк-младший не из пальца высосал?..
— Ну, если ты про содом и гоморру, которые он устроил дальше…
— …А-а-х, подумать только, — жарко зашептала Алиса. Видимо, ее воображение опять захватили те фантасмагорические образы. Глаза подернулись романтической поволокой. — …Неужели Император и взаправду вот так величественно зашагал вперед, на Электрических змей? В лавровом венке, с мускулистым обнаженным торсом, звеня цепями…
— Эй, брось свои эротические фантазии. Траян действительно пошел первым, и даже цепи были…
— …Правда?! Вот видишь!!!
— …Он надел водолазный трехболтовый шлем, резиновую рубаху и резиновые боты, как у электрика, и потащил за собой цепи для заземления. В точности как Геракл. Крепкий был мужчина, не отнять.
