За спиной раздался судорожный всхлип.
- Ты его задавил?.. – несмотря на спонтанный порыв, взглянуть под колёса Наташа всё же не решалась.
- Нет, – пытаясь выгнать из-под внедорожника злополучного пса, ответил Сергей, – Судя по выражению морды, он даже не пострадал!
Облегчённо вздохнув, женщина заглянула под джип.
- …Какой хорошенький!
Общими стараниями им, наконец, удалось выманить бестолковое животное из-под машины.
- Ну, раз всё обошлось, поехали!
Наташа решительно потянулась к щенку.
- Я его не оставлю!
- Так! – Сергей с негодованием одёрнул её забинтованную руку, – Больше ты ничего не придумала? – но, видя, что она не уступит, со вздохом добавил, – Я сам! – Достав из багажника старое полотенце, с горем пополам обтёр мокрую шерсть.
- А худющий-то какой! Дай его мне! – аккуратно одной рукой женщина взяла завёрнутого в полотенце пострадальца.
- Может он чей-то? – предположил Светлов, надеясь, что она всё-таки одумается и не потащит пса с собой.
- Вряд ли. Смотри, какой тощий – кожа да кости…
- Плюс полтора кило грязи! – с кислой миной заметил он, – …И ты собираешься забрать ЭТО домой?
- Я не могу его бросить! – отрезала Наташа, усаживаясь в машину, – Кстати, мы давно собирались собачку завести! Так что, поехали!
Поняв, что спорить бесполезно, Сергей включил зажигание. Похоже, произошедшее навеяло какие-то воспоминания. С минуту помолчав, она вдруг спросила:
- Серёж, а помнишь, мы возвращались из школы и, прямо перед нами машина сбила кошку?..
- …И её содержимое выплеснулось на твои стройные ножки… – насмешливо отозвался он.
- …Я тогда грохнулась в обморок... А ты, – с шутливым упрёком напомнила Наташа, – Облил меня ледяным лимонадом!
- Надо ж было как-то приводить тебя в сознание, – ответил Сергей, на мгновение воскресив в памяти бледное лицо девочки, без чувств рухнувшей ему на руки.
- Ты мой ангел-хранитель…- При этих словах он почувствовал почти физическую боль. Как случилось, что она продолжала быть единственной женщиной, заставляющей его страдать? Его, такого самоуверенного, далеко не обделённого вниманием прекрасного пола…
Некоторое время ехали молча. Каждый думал о своём. Тишину нарушал лишь негромкий звук мкзыки, льющийся из колонок. Сергей следил за дорогой, Наташа задумчиво гладила пригревшегося на её коленях щенка.
- Серёж… – негромко окликнула она, – …А тогда, в детстве, я тебе нравилась? –
Вопрос застал врасплох. Даже сердце забилось чаще. Неловкую растерянность удалось скрыть за шутливым тоном.
