Я нацепила на лицо специально заготовленную для такого случая непринужденную улыбку и выпорхнула из авто:
— Да брось, давай помогу! Ночь на дворе, дорога эта не особо проездная, ты следующую попутную машину до утра можешь ждать. А на то, чтобы вызвать эвакуатор, денег у тебя, как я понимаю, не осталось…
На этот раз Кронштадтский удосужился выпрямиться и окинул меня оценивающим взглядом с головы до ног, а потом обратно. Когда его глаза остановились на уровне моих, он наконец ответил:
— Ну если ты в машинах разбираешься так же хорошо, как в картах…
Грубиян! А может, он просто догадался, что у меня было четыре туза в рукаве? Да нет, откуда бы…
Стараясь не терять дружелюбного тона, я продолжала:
— Может быть, в машинах я разбираюсь и не очень хорошо, но кое-чем точно помогу.
Кронштадтский демонстративно развел руками и посторонился. Минут пятнадцать я самозабвенно возилась в грязных внутренностях иномарки, потом скомандовала:
— Садись за руль и жми на газ!
Незадачливый автолюбитель кивнул и сделал то, что было велено. Машина с натугой заурчала, зафыркала, но с места не тронулась. Пашка действительно ладно сработал! Надо было ему, умельцу, побольше деньжат отсыпать. Через полчаса я уже по локоть вывозилась в грязи, а мой новый знакомый, растрепанный и злой, привалился к дверце своей несчастной машины и констатировал:
— Кажется, все зря.
— Похоже, что мотор вышел из строя. Теперь только новый ставить.
Кронштадтский неопределенно махнул рукой — то ли досадовал, то ли принял эту новость как данность.
— Хочешь, оставлю денег на эвакуатор? — предложила я ему, как старому приятелю.
— Да брось!
— Потом вернешь, — улыбнулась я.
Мой собеседник ответил вялой улыбкой.
— На самом деле мне недалеко идти, просто не хотел бросать тачку посреди дороги. Здесь такой райончик…
— Так давай довезу!
— Дойду…
— Дождь начинается. Куда ты пойдешь в такую погоду?
На улице и в самом деле начал моросить реденький дождик, небо побледнело, а кое-где в окнах окрестных домов зажегся свет. Теперь я могла получше рассмотреть лицо своего нового знакомого. Загадочный высокий брюнет оказался обычным мужчиной, хотя и не лишенным определенной привлекательности, но сильно уставшим, в измятой рубашке и выпачканном в грязи пальто. Встретив его при других обстоятельствах где-нибудь в кафе или просто на улице, я ни за что бы не подумала, что передо мной фантастический игрок.
— Может быть, ты из принципа не садишься в машину к девушке, которая обыграла тебя в карты? — насмешливо поинтересовалась я.
