- Тут ты права, - на холёном лице Гераники появилась довольная улыбка. - Право на ученичество следует заработать. Но с выбором учителя ты ошиблась. Нет в Барлионе существа, могущественней меня! Никто другой не научит тебя повелевать силами Мрака.
Ну точно, поиск ученика. Интересно, он так нужен по сценарию, что ИИ Гераники с завидным упорством наступает на те же грабли?
- Я не смела и мечтать о таком учителе, как вы, Император, - вслух произнесла я, склонившись в поклоне. Надо будет загуглить видео, как правильно реверансы делать. Не всё же спину гнуть. - Как я могу заслужить столь небывалую честь?
Вопрос явно пришёлся по вкусу Повелителю Мрака. Он неспешно подошёл ко мне:
- Прошлое довлеет над Астильбой. Она слишком привязана к ушедшим векам, чтобы принять верное решение. Сильвари, ирхи, весь Сокрытый лес должны измениться. Принять новую силу чтобы расправиться со старыми врагами. Скажи, разве ты не довольна той трансформацией, что подарила тебе новые способности? Разве обновлённая земля не делает тебя сильнее, а твоих врагов - слабее? Разве ты не желаешь подарить эту мощь всему своему народу?
"Разве не хотите вы влиться в новую империю и стать пушечным мясом в грядущей войне?", - мысленно продолжила я, но вслух ответила иное:
- Боюсь, что мой народ не согласится принять открывшиеся возможности до тех пор, пока не понимает их.
- Именно так, Лорелей, - довольно проговорил Гераника. - Астильба так мечтает вернуть прошлое, что разучилась смотреть в будущее. Она отказывается подвергнуть изменениям весь лес. Она не желает превращения Хранителя, мощь которого в одно мгновение изменит расклад сил по эту сторону Завесы. Хранитель не примет Мрак потому, что не понимает его. Не понимает, что с таким могуществом сумеет оградить Сокрытый Лес от любых посягательств. Ему нужно помочь.
- Помочь? - делано удивилась я, уже понимая, куда клонит потенциальный учитель. - Но как?
- С помощью этого, - в руке Гераники возникла мерцающая сфера, в центре которой виднелся небольшой осколок белого камня. - Мощь этого артефакта настолько велика, что без защитной оболочки его почувствуют все могущественные сущности этого леса. Как только я передам осколок тебе, щит начнёт истощаться, так что твоё время ограничено. Ты должна добраться до места заключения Хранителя раньше, чем защитная оболочка исчезнет, и погрузить осколок в его тело. Если ты опоздаешь - ничем не сдерживаемая мощь артефакта уничтожит всё, не принадлежащее Мраку, в огромном радиусе. Хранитель будет убит, лес лишится защитника, а мы - могучего союзника. Ты обязательно должна погрузить осколок до истощения сферы.
