– Надо же! – хмыкнула Вещунья. – Выходит, мы ещё и ужасные. Вот уж не думала!
Дракончик уныло покачал головой.
– А я так верил свиткам… Там везде, какие ночные благородные, выдающиеся и совершенные… а это… я просто не понимаю!
– Откуда же ты взялся такой? – удивилась она. – Совсем не такой, как они… а кто такой Мангр?
– Я тоже вырос у Когтей мира, – поспешил ответить Звездокрыл на первый вопрос, избегая касаться второго. – На самом деле я и есть ночной из пророчества… то есть, был. Теперь, наверное, меня заменят тобой.
– Что? – Вещунья отступила, изумлённо взмахнув крыльями. – Погоди, но… я жила у Когтей, но тебя там точно не видела!
– Нас растили тайно, – объяснил он, – в пещерах под горой. О нас никто не знал…
– Ах, вот вы где! – прогремел над головой голос Провидца. Огромный дракон с шумом опустился на балкон. – Если вы уже закончили болтать, у нас есть ещё кое-какие важные дела!
– А я ещё не закончила! – сердито повернулась к нему Вещунья. – Получается, что этот дракончик тоже особенный и избранный! Как мы можем оба быть в пророчестве?
– Может только один из вас, – ответил Провидец, – потому вы и здесь. Мы ещё решим, кто больше подходит.
«Значит, у меня есть ещё шанс!» – обрадовался Звездокрыл.
– Но ты и так должен знать! – Вещунья озадаченно сморщила нос. – Это же твоё собственное пророчество, из твоего видения!
– Пророчества – дело тонкое, – сухо отрезал большой дракон.
– Ах, вот как? – ядовито усмехнулась она. – Очень удобный ответ, надо записать, чтобы не забыть. Использую, когда опять заспорим с Эфой.
– Дело в том, – объяснил Провидец, – что не подходит ни один из вас, но других подходящего возраста у нас просто нет. Мы сделали большую ошибку, – прорычал он, – позволив растить вас не здесь, чтобы обезопасить от… в общем, на всякий случай. Всегда полагали, что превосходство над остальными племенами заложено в нас с самого яйца. – Он смерил драконят презрительным взглядом. – Похоже, мы оказались неправы.
– Но почему я не подхожу? – Звездокрылу самому были противны умоляющие нотки в своём голосе, но он так и не смог подавить их. – Что я такого сделал?
– У тебя нет лидерских качеств! – отрезал большой дракон. – Глядя на тебя, все подумают, что ночные драконы трусы и слабаки. А ещё тобой недовольна наша союзница!
– Ожог?
Звездокрыл с досадой вспомнил приключения в Морском королевстве, когда он должен был уговорить драконят поддержать её и посадить на трон песчаных. Он и в самом деле старался, но принцесса Ожог оказалась хитрой интриганкой и никому не понравилась. А как она смотрела на маленькую Солнышко! Как будто закусить ею хочет.
