— Что с тобой, Ви?
— Ты десять лет не звала меня так. — Бокал был опустошен в один глоток и наполнен заново. И вел себя мужчина довольно отстраненно.
— Виан! Скажи мне, что с тобой происходит? Дело в учениках? — решила я воспользоваться возможностью узнать больше о происходящем и из первых уст.
— Злобный Хирилл с ними. — Выдохнул он, но как-то совсем уж безразлично.
— Тогда в чем? Ви, я не уйду отсюда, пока не скажешь.
Брат отвернулся, колеблясь, и переплел свои пальцы с моими. Молчание длилось достаточно долго, пока лорд-директор собирался силами, а я терпеливо ждала.
— В тебе, Руби. Я не хочу тебя потерять.
Глаза округлились от удивления. Непонимание того, что именно имеет в виду брат, вырвалось наружу мягкой фразой:
— Ви, ты меня не потеряешь.
— Уже теряю, — горькая усмешка. — Причем давно. — Откинувшись на спинку, он щурился словно от боли. — Помнишь, как раньше ты почти каждый день прибегала ко мне, то плача, то жалуясь, то просто так в гости? Ты рассказывала мне все-все, а иногда засыпала у меня на руках. Потом ты перестала жаловаться, визиты стали все реже, пока не прекратились вовсе. — И такая грустная улыбка тронула уголки мужских губ. — Я понимал, что ты начинаешь привыкать к жизни в Академии, стараешься изо всех сил стать сильнее, но так тосковал по этому. Но не давил на тебя. А потом я отметил, что из веселой озорной девчонки, ты превратилась в совершенно непробиваемую. Ты перестала плакать, Руби. И улыбаться. Я считал каждую твою улыбку, при каждой встрече, и каждую слезинку. — Глаза брата увлажнились, но словесный поток продолжался. — Потом был военный поход Мориона. Только ради встречи с тобой, я хотел выжить. И лучшей наградой за возвращение было то, что моя маленькая Руби от радости повисла на моей шее.
Что-то было особенное в этом откровении. Что-то затрагивающее душу. Я тоже вспомнила этот ужасный поход Мориона. Все два года я только и делала, что молила Светлую Каламею и Злобного Хирилла позволить вновь увидеть еще хоть раз Везувиана живым и невредимым. И злилась от своей беспомощности. Что ничем не могу помочь, что даже не знала, жив ли он. И да, я просто не удержалась, когда мои мольбы были услышаны, а Везувиан Брагденвиль вошел в мой дом слегка потрепанный, но живой. И как же я была рада, что мой герой и защитник вернулся.
— Я просила тебя больше не оставлять меня. — Одинокая слеза скатилась по моей щеке.
Везувиан тут же пересел в пол-оборота ко мне, поджав одну ногу под себя, и смахнул слезинку пальцем.
