— Руби, — потянула меня за рукав Иолита, еле слышно шепча.
— Что, Ио? — получив от брата одобрительный кивок, повернулась к подруге, чьи фиалковые глаза горели чем-то, не предвещающим ничего хорошего. — Лика? — ища поддержки, посмотрела я на Сердолику, чей взор вообще был затуманен и устремлен на высокородных молодых людей. И только Нефрита держалась более или менее достойно.
Кажется, моего брата свергли с пьедестала единственного, неповторимого и самого лучшего мужчины на свете, потому что приблизительно такой же была реакция и у остальных девушек.
— Как думаешь, если с королем не повезет, то может быть с каким-нибудь герцогом попробовать? — шепот Иолы долетел до ушей Виана и тот деликатно закашлялся.
— Нашла, кого спрашивать, — буркнула какая-то настоящая леди. — Этой только с пастухом развлекаться.
Хорошо, что я не видела, которой именно «леди» хватило наглости при Везувиане нанести столь публичное оскорбление. Но брат видел, и я возликовала. Хуже моих пакостей, может быть только прямое наказание от лорда-директора. На миг мне показалось, что я попала в сказку со счастливым концом. Но лишь на миг, потому что из отражения в большом зеркале на меня смотрела злая ведьма, а злым ведьмам счастливый конец не полагается. Среди подошедших гостей, я заприметила одного лично для меня неприятного типа.
— Герцогиня Дарквейн! — чуть повысив голос, он через толпу направился к нам.
Молодой, хромоногий юноша был один из нескольких графов, которому мачеха успела пожаловать титул, пока я не научилась разбираться в подобных делах, и не показала, кто есть кто в Дарквейне. Помнится, на мой первый бал он не смог явиться из-за свалившей его простуды, но я имела честь с ним познакомиться позже при случайном стечении обстоятельств. Вот только я ученица Академии и в случайности не верю.
— Рад встрече! — не унимался юноша, чью фамилию я никак не могла вспомнить, привлекая излишнее внимание.
— Взаимно. — Чуть кивнула я в ответ, проклиная все на свете. К тому же рядом стоял брат, и сбежать мне не удалось бы. — Разрешите представить, герцог Везувиан Брагденвиль…
Не успела я проговорить все приписанные брату титулы, как граф почтительно склонился, а потом перебил меня.
— Ваша светлость, рад познакомиться с вами. Ваша матушка о вас столько рассказывала. Я граф Уестил.
Левая бровь Везувиана поползла вверх.
Что там говорят про мои манеры? Варварские? Ха! Этот граф только что обскакал меня в этом позиций на сто, не меньше. Мало того, что ему не полагалось меня перебивать, так и еще он не имел никакого права обращаться к Виану первым. Отступив на маленький шажок, позволила лорду-директору Академии-интерната Благородства, Доблести и Магии, а попросту БДиМ, развлекаться.
