Когда молния попала в меч, сила удара заставила Ричарда на шаг отступить. Вспышка раскаленной силы, разбившись о меч, разлетелась в обе стороны от лезвия дождем ярких искр. Сияющий заряд был таким горячим, что пучки камыша и травы загорелись, несмотря на влажность. Зеленые травинки моментально вспыхивали желто–оранжевым цветом, а затем превращались в пепел от жара. Бешеное инферно взмыло над потрескивающим пламенем, закручиваясь и поднимаясь все выше в воздух. Огонь потух, когда сила рассеялась.
Саманта медленно опустила руки, уставившись на что–то позади него. Продолжая держать перед собой меч, Ричард оглянулся и проследил за взглядом Саманты.
Он увидел Кэлен, которая пробиралась сквозь камыши, грациозно отводя их в сторону рукой. Наконец, она подошла и встала рядом с Ричардом, сохраняя величественную осанку Матери—Исповедницы.
Саманта, замерев, уставилась на нее расширившимися глазами. Она вонзила кинжал в сердце Кэлен, и абсолютно не ожидала увидеть ту живой.
— Я убила тебя. Я знаю, что сделала это.
— Разумеется, сделала, — заверила ее Кэлен. — К счастью, Ричард не позволил тебе стать убийцей. Теперь же он пытается не дать тебе навсегда сбиться с правильного пути.
На лице Саманты появилось выражение ледяного спокойствия. Ричард слишком хорошо знал этот взгляд. Девушка была неспособна внять здравому смыслу.
Она снова подняла руки.
— Теперь я собираюсь вновь убить тебя, чтобы заставить его заплатить. Но на этот раз я хочу быть уверена, что он не сможет вернуть тебя к жизни.
Ричард заслонил собой Кэлен, выставив вперед меч, чтобы отразить расширяющийся поток ослепительно яркого пламени, с ревом мчащийся на них. Они с Кэлен отвернули лица от ошеломляющего света и зноя, пригнувшись под защитой меча.
Когда они снова посмотрели в том направлении, Саманты уже не было. Ричард успел заметить, как она исчезает в тенях среди деревьев.
— Я должен пойти за ней, — сказал он.
Когда он сделал первый шаг, в его рукав вцепилась рука и дернула его назад.
— Нет, ты не пойдешь за ней, — сказала Никки сквозь стиснутые зубы, давая понять, что настроена крайне серьезно.
— Я должен остановить ее, — возразил он, освобождая руку от ее хватки. — Она еще вернется за нами.
Никки обожгла его укоряющим взглядом.
— Ричард, ты забыл, что девчонка может взорвать все эти деревья? Если ты войдешь в лес, она разорвет его на части, и тебя заодно. От тебя не останется ни единого клочка, который мы могли бы положить на погребальный костер. Она сотрет тебя в порошок.
