Люди упали на колени, плача от облегчения. Они столпились вокруг него, дотрагиваясь до его одежды дрожащими пальцами, целуя ткань и восславляя его милосердие. Все они поклялись ему в вечной верности.
Ханнис Арк был польщен таким проявлением уважения.
— Хорошо. Довольно. Идите же!
Они вскочили и ринулись выполнять его приказ.
Бесчисленные руки тянулись из темноты, царапая воздух в попытке хоть за что–то ухватиться. Они старались дотронуться до Никки и установить связь, отчаянно напрягались, загребая воздух, но все же не могли достать до нее.
Даже с закрытыми глазами Никки видела руки и пальцы, извивающиеся подобно тысяче змей. Шипение мертвых только усиливало ощущение окружавшей ее смерти, а из–за стены рук до нее доносились крики других.
Она знала, кем были эти души, она узнала их.
Души убитых ею людей.
Никки вытянула руку вперед, отталкивая первых дотянувшихся, тех, кто заслужил смерть, но в своей ненависти к жизни так и не осознавал, что уже мертв. Она не боялась цеплявшихся за нее. Среди них не было демонов, способных, например, схватить живого и утащить в глубины мира смерти. Это были преступники, над которыми она вершила правосудие. Они больше не могли дотронуться до нее.
При помощи мысленного взора она удерживала перед собой мягкий свет духа Кэлен, ограждая от желающих затащить ее в свою гущу.
Никки знала, что темные твари хотят снова заполучить Кэлен. К счастью, Ричард отвлек слуг Сулакана на себя и увел их от ее духа, но взамен эти темные демоны плотно обернули его своими черными крыльями, и у Никки не было надежды найти его самостоятельно. Она и раньше проникала за завесу в поисках духов, но у нее не получилось бы найти Ричарда.
Сулакан принял меры, чтобы Ричард никогда не был найден. Никки обладала огромной мощью, но не могла противостоять такому злу, особенно в его владениях.
Стоявшая перед ней задача казалась невыполнимой. Темнота кишела душами, словно перед ней был ночной пляж, полный черных песчинок. Души постоянно двигались и перемещались, будто чернильные волны накатывали на песок. Они толпились, закручиваясь в вихри вокруг нее, и из–за них Никки ничего не могла разглядеть. Всякий раз, когда она расталкивала стоявших на пути, вместо них появлялось еще больше душ.
Замечая ее приближение, они вертелись и кружились, уворачиваясь от нее. Никки знала, что они делают, она уже сталкивалась с этим. Они чувствовали, что она чужда этому месту, что она нарушила их покой, что она была темной силой в мире тьмы. Никки не принадлежала этому месту, и они пытались вытолкнуть ее из вечности в ужасный кратковременный проблеск, который представляла собой жизнь. Им не нравилось напоминание о том, чего у них никогда не будет. Они хотели пребывать в покое, медленно погружаясь в забвение.
