— Это я догадался, как использовать Ричарда Рала и машину предсказаний — кровь и пророчество — чтобы воскресить тебя. И на этот раз не я имею с ним дело. Именно ты увидел, что его судьба предрешена. Ричард Рал уже доказал, что есть немало людей, готовых ему помочь. Сейчас он в твоих руках, образно говоря. Он в твоем мире, и именно тебе нужно беспокоиться и следить, чтобы он не вмешался.
— Он мертв.
— Ты тоже был мертв.
Арку не нравилось, что ему читает нотации человек, которого он вытащил из забвения подземного мира и вернул в мир живых. Без Ханниса император был бы навсегда изгнан в вечную тьму. Повелитель мертвых мог тщательно продумать детали и предпринять чрезвычайные меры предосторожности, чтобы все было готово к его возвращению, но без Арка, который вытатуировал необходимые символы на каждом свободном кусочке своего тела еще в то время, когда собирал и изучал забытые пророчества, без его талантов все эти планы обратились бы в ничто и не было бы никакого возвращения.
Сулакан посмотрел на городские стены, отыскивая взглядом мужчину наверху.
— Не думаю, что это необходимо, — сказал он, наконец, — но если таково желание нового правителя Д′Харианской империи, то будь по–твоему. Моя армия Шан–так будет только рада исполнить твое желание и отправить предельно ясное и ужасающее послание тем, кто еще впереди.
— Хорошо. — Ханнис улыбнулся, счастливый от того, что Повелитель мертвых понял свое место. — Тогда решено. Мы накажем этих людей в назидание тем, кто осмелится проявить непокорность своему правителю. В конце концов, я щедро и недвусмысленно предложил им мир. Будет полезно дать остальным знать, что случится с теми, кто не примет предложение мирного послушания. Наказание должно быть незамедлительным и болезненным, чтобы остальные осознали, что я не потерплю неуважения. Просто убедись, что твои люди позволят нескольким свидетелям сбежать, чтобы рассказать о случившемся здесь. Они должны мчаться впереди нас и донести свой рассказ до Народного Дворца.
Наконец, рот императора растянулся в улыбке.
— Рассказ о малой толике того, что потом произойдет с этим миром.
Улыбаясь, Ханнис повернулся к Вике. Когда он кивнул, она шагнула вперед. Одетая в красную кожу Морд—Сит контрастировала на фоне массы полуобнаженных Шан–так, чьи лица и тела были покрыты коркой белого пепла.
— Пусть они выведут пленников вперед.
Вика склонила голову.
— Как пожелаете, магистр Арк.
Она подбежала к Шан–так и отрывисто заговорила. Вскоре из–за деревьев привели пленников. Они были связаны и с кляпами во рту, их дух был сломлен. Казалось, некоторые почти впали в транс из–за постоянного ужаса, тогда как глаза других наоборот были широко распахнуты от животного страха.
