Требовалось что–то предпринять, чтобы остановить безумие, прорвавшееся в мир. Ричард сможет исправить ситуацию, пока не стало слишком поздно. Если они не вернут его, всех людей ждет участь пожилой пары.
— Я разослал людей по всему городу, и теперь никто не подкрадется к нам незамеченным, — заверил командующий. — Мы рассказали жителям о полулюдях, рыскающих в Темных землях. Думаю, им лучше знать правду.
Кэлен кивнула.
— Согласна. Где тело Ричарда?
— В спальне на верхнем этаже, в которую вы просили его отнести.
— Вы ведь не пускали никого внутрь?
— Нет, Мать—Исповедница, туда никто не заходил, кроме меня и тех, кого я отправил в комнату. Прислугу не пускают на верхние этажи. Вся цитадель заперта и находится под усиленной охраной.
Кэлен не сомневалась ни в ком из солдат Первой Когорты. Она сражалась с ними бок о бок и без малейших колебаний могла доверить им свою жизнь и жизнь Ричарда, но рядом поджидали другие опасности. Она не знала прислугу, которая всю жизнь служила Ханнису Арку. Они казались благодарными за свое освобождение от его власти, но Кэлен не знала, где пролегают границы их лояльности.
Саманта, молодая колдунья, поклявшаяся отомстить Ричарду, тоже была на свободе. Первым актом ее возмездия стал кинжал, вонзенный в сердце Матери—Исповедницы. Главной заботой Ричарда была Кэлен, и поэтому Саманте представилась возможность сбежать. Как бы ни были хороши эти солдаты, даже они не смогли остановить колдунью с такими способностями.
Мужчины, стоявшие по обеим сторонам двойных дверей, распахнули их, и женщины вошли в великолепный приемный зал. Огромное помещение было освещено теплым ламповым светом и потрескивающим пламенем двух каминов. Мягкий свет подчеркивал богатые ковры насыщенного цвета, гобелены, изящные кресла и диваны приглушенного коричневого оттенка, а также небольшие полированные столики из красного дерева, что стояли возле кресел. Аромат древесного дыма помогал скрыть затхлый запах.
Кэлен увидела солдат, расставленных на балконах и охраняющих закрытые двери и коридоры. Другие солдаты патрулировали галерею за каменными колоннами. Несколько женщин в серых платьях с фартуками стояли возле раздваивающейся большой лестницы, ожидая приказаний. Тяжелые портьеры были задернуты на ночь, и все выглядело довольно безмятежно, но слишком много угроз нависло над их головами — не говоря уж о состоянии Ричарда — и Кэлен едва ли могла почувствовать себя комфортно.
Еще больше солдат стояли на страже возле мраморных колонн винтовой лестницы. Когда Кэлен начала подниматься по величественной лестнице, Никки наклонилась к ней сзади и прошептала:
