— Знаю, но хочу, чтобы вы все остались здесь, — сказала Кэлен командующему. — Ведьмам свойственна скрытность и уединенность. Если я приведу армию, она не обрадуется и вряд ли захочет помочь мне.
Могучий офицер так сильно сжал рукоять меча, висевшего на поясе, что у него побелели костяшки пальцев.
— Если это армия, вряд ли у нее найдется, что сказать по этому поводу.
Кэлен наклонила голову к мужчине.
— Чтобы добраться до ее жилища, мне пришлось пройти через долину, усеянную человеческими черепами. Невозможно было сделать и шага, не поставив ногу на череп.
Ее слова заставили мужчину задуматься.
— Никки вполне сможет защитить меня от магии, — Кэлен заговорила прежде, чем он начал спорить с тем, что он и его люди не будут сопровождать ее. — Кассия, Лорен и Вэйл обеспечат защиту от других опасностей.
Обогнав командующего, чтобы идти позади Кэлен, три Морд—Сит продемонстрировали ему самодовольные улыбки.
Кэлен на мгновение остановилась, чтобы оглянуться на озабоченное лицо командующего Фистера. Она вытащила меч на несколько дюймов из ножен, а затем опустила обратно.
— Кроме того, у меня есть меч Ричарда, и я знаю, как им пользоваться.
Командующий Фистер глубоко вздохнул.
— Мы в этом не сомневаемся.
Солдаты позади него кивнули в знак согласия.
Когда Кэлен повернулась, Никки приблизилась и снова начала расспросы.
— Что, если ей нечего сказать нам?
— Ей есть, что сказать. Именно поэтому она послала за мной Охотника.
Как только они ушли с площади, Никки осторожно взяла Кэлен за руку и заставила остановиться.
— Кэлен, послушай, не то, чтобы я не хочу попытаться, или не собираюсь ничего предпринять, не готова отдать что угодно — да хоть свою жизнь — чтобы вернуть Ричарда. Я просто хочу, чтобы ты не отрывалась от реальности, позволяя себе увлечься ложными надеждами. Когда Ричард умер, и ты вернулась к нам, все было наоборот — я была готова схватиться за любую соломинку, а ты сохраняла трезвый взгляд на действительность. Ты сама говорила, что нам нужно принять горькую истину, а не потакать своим желаниям и надеяться на невозможное. Помнишь? Если окажется, что это ложная надежда, будет только больнее.
— Больнее уже не будет, — сказала Кэлен.
Никки кивнула со вздохом понимания. Кэлен двинулась по площади перед цитаделью, а колдунья пошла рядом.
Размышляя над словами Никки, она наконец подняла кулак, чтобы показать той кольцо с Благодатью.
— Первая Мать—Исповедница Магда Сирус и волшебник Мерритт оставили это кольцо для Ричарда. Через три тысячи лет он нашел кольцо, их сообщение и пророчество. Вот, за что они сражались, вот, за что сражался Ричард и сражаемся мы.
