Я двинулся прочь, размышляя, не пригласить ли мне Риту на свидание после шоу. Но черт подери, у меня нет машины. Вот если бы Хоуги опять предложил мне свою, было бы здорово. Просить мне не хотелось, но вдруг он сам предложит?
У него в фургоне горел свет. Если постучаться, он наверняка крикнет, чтобы я зашел, но я почему-то колебался. Просто у меня возникло ощущение, что не надо этого делать. Но я сказал себе, что все это чушь, постучал в дверь, он крикнул, и я вошел.
С тех пор как я был здесь днем, Мардж немного прибралась в фургоне. Повсюду царил идеальный порядок, вот только Хоуги был не в порядке. Он сидел там же, где и раньше, между столом и сиденьем сбоку от него. Но теперь вместо кофе перед ним на столе стояла опустошенная на три четверти бутылка виски. Я никогда не видел Хоуги таким пьяным. Это означало, что он все еще себя контролирует, но о его состоянии красноречиво свидетельствовали осунувшееся лицо и мутный взгляд.
— Садись, Эд, — предложил Хоуги. — Бери стакан, выпьем.
Он говорил четко, но явно прилагал для этого немалые усилия. Пить мне не особенно хотелось, но стакан я взял.
— Немного, — произнес я, когда Хоуги начал наливать. — Один глоток.
В его понимании глоток занимал половину стакана, не менее трех-четырех унций.
— За Сьюзи, — сказал я и отхлебнул виски.
Хоуги тоже выпил и засопел, соглашаясь с тостом. Потом молча уставился на меня из-под полуприкрытых век. Мне почему-то пришла в голову мысль, что, не знай я его, то непременно испугался бы. А так ли уж хорошо я его знал? Например, что он пьет в одиночестве?
Вскоре молчание начало меня тяготить. Я выпил еще и спросил:
— Как она, Хоуги? Ну… в смысле… Сьюзи.
— Боюсь, она умрет, Эд. Что ж, черт возьми, я сделал все, что мог.
— Жаль.
— Дело ведь не только в деньгах. Я не жалею о потере ста пятидесяти баксов, я знал, что шансы никудышные, когда покупал ее. Понимал, что именно поэтому она мне так дешево досталась. Но я, черт побери, к ней привязался!
Я приподнялся — хотел посмотреть, как там Сьюзи. Но Хоуги сказал:
— Не тревожь ее, Эд. Я дал ей снотворное, оно только начинает действовать.
— Конечно, — кивнул я и снова сел, размышляя, как мне свести разговор к машине.
Я сделал последний глоток и покончил со своей порцией. Виски обжег все внутри и на вкус был отвратительным, но гордость не позволяла мне бежать за «прицепом»[3]. Когда ко мне вернулся голос, я спросил:
— Рита придет сюда после конца шоу?
— У нее свидание.
