идти, фырчал и мотал гривой. Ворон — конь охотника — умчался вдаль, поднимая копытами
столб светлой пыли. Я умоляла Тучку, просила, гладила и угрожала, но тот оставался
недвижен. Действо напоминало жреческие пляски: густой туманный вечер да девка,
скачущая вокруг непокорной лошади и напевающая той хвалебные речи. Не хватало разве
что гуслей.
— Вам помочь? — высунулся из-за ближайшего булыжника бесцеремонно подглядывающий
конюх. Оставалось лишь догадываться, как долго он просидел там, содрогаясь от
беззвучного хохота.
— Каким образом?
— Садитесь. — Он услужливо помог взгромоздиться на Тучку, маленько подумал и звонко
шлепнул коня по крупу.
Удар получился великолепный. Подобной наглости изнеженный жеребец не ожидал. Он
заржал от обиды и понесся, не разбирая перед собой пути. Я не могла остановить животное
— оно обезумело в припадке ужаса и ярости. Единственное, до чего я додумалась, — обняла
мускулистую шею и прижалась грудью к спине коня. Иначе бы свалилась в первый же куст.
Лис сразу протрезвел и сжал мою талию куда основательнее прежнего. Во всех прелестях
скоростной верховой езды нашлось одно весомое «но»: я Тучкой так и не руководила. Он
бежал сам, перемахивая через ограды, овражки, канавы и ошалевших собак.
Вместо выезда из Выгодска слабо различались центральные площади да знакомая вереница
домов, за которыми находилось злополучное болото. Направления «лучше» Тучка выбрать
попросту не мог.
Люди разбегались с воплями, потерявший последние крохи рассудка Тучка сносил всё: будь
то торговые палатки или массивные бочонки, полные кваса. Кто-то особо неразумный
попытался остановить коня на скаку, но ничего хорошего у него не вышло. На
простодушные крики: «Эй, дурная, придержи лошадь» я отвечала нечленораздельным ором.
Я почти уверовала в богов и попыталась вспомнить молитвы о пощаде. Но в одну линию с
Тучкой выстроился темный силуэт с наездником на нем. Им, к моему счастью, оказался не
предвестник смерти — того всегда изображали в виде черной кобылы с огненно-рыжими
зрачками и наездником-мертвецом, — а Ворон и Радислав. Охотник уверенно лавировал
между людским потоком; он вплотную приблизился к Тучке и закричал:
— Прыгайте!
Лис моментально исполнил требование. Он не то, чтобы перебрался с нашего седла на
Ворона, скорее — перекатился и был подхвачен Радиславом. Я не сумела выдать и похожего, потому как от страха словно приросла к Тучке.
— Ведьма! — рычал охотник, силясь сохранить расстояние между лошадьми и не врезаться
