— Почему-то я не удивлена, — не удержалась от комментария Алена, поскорее переводя тему. — Где же ты работал?
— В раю, на складе. Кстати, хочешь яблочко? — С этими словами лев ухватился за спрятанную в шерсти змейку-молнию и расстегнул ее прямо вдоль позвоночника. Поковырявшись в открытом «кармане», он выцепил оттуда сочное красное яблоко и протянул Алене.
— Откуда ты его вынул? — опасливо поинтересовалась «кошка».
— Из рюкзака. Лев — просто ипостась, образ, под ним у меня и одежда есть, и обувь, и рюкзак.
— Понятно, и что это за яблоко?
— Райское. Я склад с ними раньше караулил.
— Целый склад райских яблок?
— Да. Их же есть запрещено, вот они и лежат, гниют, никому не нужные. Я под шумок из них сидра нагнал — во! — Лев гордо оттопырил кверху когтистый палец.
— И за это тебя уволили?
— Нет, не за это, — смущенно признался лев. — За распространение алкоголя на земле. И, понимаешь, какая досада, я бы даже отмазался, но все усугубило то, что я распространял его среди несовершеннолетних.
— Это плохо! — строго погрозила пальцем Алена.
— Ага, плохо. Только, знаешь, как они хорошо ЕГЭ после этого написали? Все на пять! Я ведь помочь им хотел, как лучше…
— При чем тут ЕГЭ?
— Ты что, легенду не помнишь? Райские яблоки растут на дереве познания. Вот я и налил своего сидра в школьные автоматы с напитками, чтобы дети немного поумнели.
— Слушай, точно! — вспомнила Алена. — Весной про небывалые баллы на экзаменах писали все газеты. Тогда чиновникам из отдела образования даже медали с премиями выдали. А это тебе, оказывается, надо было орден вешать.
— Мне не надо, — простодушно отмахнулся Изекиль, приняв Аленин сарказм за чистую монету. — Я ведь от всего сердца. Ну так что, отведаешь яблочка?
— Нет, спасибо, оставь его для Евы, — отшутилась Алена и вспомнила про щенков. — Слушай, мне очень-очень нужно вернуться к реке.
Изекиль не стал возражать и охотно сопроводил «кошку» к месту их первой встречи. Щенки находились там, возились на берегу и весело рвали зубами мешок, чуть не ставший для них погребальным саваном.
— Джейк их точно не возьмет, — погрузилась в раздумья Алена, — нужно отнести к Христи.
— Складывай их в мой рюкзак, — предложил лев. — Я вас отвезу.
— Ты предлагаешь мне прокатиться по городу верхом на огромном светящемся звере? — уточнила Алена.
— Да. Но для всех встреченных людей ты будешь просто обычной велосипедисткой.
Изекиль выгрузил пассажиров перед штаб-квартирой Общества охраны животных и исчез раньше, чем Алена успела поблагодарить его. Потом они с Христи сидели за столом, раздумывая, что делать с несостоявшимися утопленниками. Человек-пес не слишком обрадовался очередным подопечным, но Алена тут же пристыдила его:
