— У вас был руководитель группы?
— Да.
— Как его звали?
— Черт побери, инспектор! Зачем вы все это выясняете? Что это преступление — провести отпуск в Мексике?
Синклер улыбнулся.
— Разумеется, нет, мистер Хаук. Хотя может случиться и так, что ваша поездка связана с одним преступлением. Теперь, пожалуйста, расскажите поподробнее, что происходило в эти четыре недели. Постарайтесь вспомнить все, даже самые незначительные мелочи.
Хаук судорожно сглотнул слюну. Он нервно снял очки и беспомощно посмотрел на инспектора своими совиными глазами.
Билл Конноли слегка подтолкнул Джона.
— По-моему, что-то происходит, — прошептал он. Хаук вдруг застонал. Его тело дрожало.
— Ах, огонь! — прохрипел он. — Огонь! Джон Синклер и Билл Конноли разом вскочили на ноги. Теперь уже и они увидели. Это было невероятно. Воздух над головой Хаука, казалось, был заряжен электричеством. Слышалось характерное потрескивание. Откуда-то возникло и поплыло по комнате кольцо голубоватого цвета. Потом оно опустилось на голову Кеннета Хаука.
Голубое пламя становилось все ярче. Глазам было больно смотреть на Хаука. Друзья слышали его стоны, и вдруг раздался пронзительный голос:
— Ты присягнул дьяволу!
Джон от удивления широко раскрыл глаза. Он не верил своим глазам и ушам.
Кеннет Хаук по-прежнему сидел за своим письменным столом и корчился в судорогах. Голубоватое пламя окутало его с ног до головы.
Синклер невольно отшатнулся. Ему казалось, что тело Хаука начало расплываться в воздухе.
— Адский огонь! — раздался страшный стон Хаука. — Он пожирает меня! Не-е-ет!
Джон не мог этого больше выдержать. Он бросился к. Хауку, но в следующее мгновение уже лежал на полу, отброшенный невероятной силы ударом. Его словно парализовало. Мышцы рук и ног отказывались повиноваться. С неимоверным трудом приподняв голову, он увидел, что Конноли неподвижно лежит на полу. Хаук по-прежнему сидел за письменным столом, но тело его как-то странно изменилось. Лицо стало шире. Глаза выкатились из орбит. Нос стал короче и толще. Тело словно еще больше усохло, но на нем появились мощные мускулы, грозящие разорвать пиджак.
Джон видел все происходящее, как в замедленной съемке.
Холодный огонь становился все более плотным и осязаемым. На письменный стол с глухим стуком свалился какой-то предмет. Топор! Хаук заметил топор. Его пальцы, как клешни, вцепились в рукоятку. Раздался безумный смех.
— Мистер Хаук! — раздался женский голос из-за двери. — Что случилось?
