Полковник Алексеев находился в «Чайке» — бронетранспортере, в котором сконцентрированы все виды связи, в том числе и космическая, когда радист доложил:
— Товарищ полковник, на связи Беркут.
Алексеев надел на голову наушники с микрофоном:
— Беркут, я Заря! Прием.
Командир разведгруппы, которая двигалась вдоль западной дороги, доложил, что наблюдает бандгруппу в количестве четырнадцати человек. Бандиты передвигаются пешком навстречу двум ротам первого батальона. Алексеев спросил:
— Как они вооружены?
— Автоматы, один ручной пулемет, четыре гранатомета, на ишаке — вьючный груз, скорее всего, фугасы и различные мины.
— Переносных зенитно-ракетных комплексов не наблюдается?
— Одна труба есть, других не наблюдаем.
Один из офицеров предложил:
— А что, если приказать разведгруппе занять удобную позицию и из укрытия ударить?
— Нет, майор, рисковать жизнями четверых наших людей не стоит. Где гарантия, что не завяжется бой, а у противника более чем трехкратное численное преимущество… — Он снова взял наушники с микрофоном. — Беркут! По какой местности они продвигаются, сверху их можно засечь?
— Идут по широкой тропе. По сторонам много камней и кустарников. В случае появления вертушек у них есть шанс укрыться по обеим сторонам тропы.
Алексеев внимательно всматривался в карту:
— Беркут, картинка перед тобой?
— Да, я ее уже приготовил.
— Хорошо. Духи продвигаются строго на север? Подтверди!
— Да, строго на север, в сторону горного ручья, там тропа поворачивает на северо-восток к западной дороге. Скорее всего, эта дорога и является их целью.
Алексеев прикинул: до ручья четыре с небольшим километра, час пути.
Он снова взял микрофон:
— Беркут, сопровождай их до ручья. При переправе их накроют вертушки. Укройтесь хорошо и после одиночного захода пары вертушек постарайтесь завершить дело. Как понял?
— Заря, понял вас. Сопровождаю до ручья, перед ним обгоняю противника и занимаю позицию. Кто даст сигнал вертушкам к атаке?
— Через короткие станции свяжитесь с ними, их позывной «Вьюга», время полета — три минуты. Будьте осторожны.
— Понял. Выполняю.
Алексеев снова стал изучать карту: «Мы подойдем к району действий через три часа. На момент атаки бандгруппы нас будут разделять два часа…»
После тщательного анализа обстановки полковник связался с командиром эскадрильи. Договорились, что пара Ми-24 будет взаимодействовать с разведгруппой, а пара Ми-8 — десантных вертолетов — приземлится у дороги, по которой двигается первый батальон, и примет на борт две группы десантников, которые в случае необходимости прибудут на помощь Беркуту.
