— Кто ты? — Голос Элли пронесся через маленькую прихожую. У молодого волчонка был дух ее отца во всех ее клеточках. Ни одна неуверенная цепь не жила в ее ДНК. Абсолютная Бета.
Она стояла перед Кинси с выразительными голубыми глазами и волнистыми шоколадными кудрями, стекавшими по ее спине. Девочка моргнула пару раз и громко вздохнула. Да, так же у нее было нетерпение Роберта. Разве это не делало забавным ребенка десяти лет?
Кинси наклонилась, встав на колени с нежной улыбкой на лице. Черт, она дьявольски сексуальна.
— Я Кинси, подруга твоего папы.
Дерьмо. Ну, он должен был предвидеть это. Мелани ахнула и подошла к девочке, мягко сжимая плечи, но было уже слишком поздно. Кинси сжалась в массу беспорядочных конечностей и отчаяния.
— Ты знаешь папу? Как он? Ты ангел?
Улыбка Кинси увяла, когда она изучала девочку. Ее пальцы пробежали по увлажненным щекам Элли.
— Нет, малышка. Я не ангел.
— Ой. Дядя Дрейс сказал, что папа пошел защищать ангелов. — Она подошла к Дрейсу, когда он приблизился. — И он приглядывает за мной и мамой.
— Кажется, много замечательных людей приглядывают за вами. Уверена, ты тоже. Сколько тебе лет?
— Шесть, но Дрейс говорит, что я выгляжу намного старше. — Она сделала паузу и понизила голос. — Это нехорошо, потому что он говорит это, когда я плохая.
— Ну, знаешь, что? Между нами, мне было тяжело, когда я была в твоем возрасте. — Она провела руками по длинным кудрям Элли. — Там всегда было так много удивительных вещей.
— Я знаю! На днях я гонялась за бабочкой, а дядя Дрейс был настолько сумасшедшим.
— Ты была в лесу за пределами своей безопасной игровой зоны, Элли. — Неужели, чтобы он мог стать хорошим родителем, ему нужна была Кинси, и он убежал от нее.
Она ухмыльнулась ей.
— Ну, конечно, ты должна была преследовать бабочку. Они такие красивые.
— Именно. — Она наклонилась и снова понизила голос. — Я хотела поймать ее для мамы, чтобы сделать ее счастливой. С тех пор, как папа ушел, ей очень грустно.
— Когда кто-то уходит, он иногда забирает часть тебя отсюда, — Кинси коснулась своей груди… — И заставляет тебя переживать очень сильно.
— Да, я тоже переживаю, но маме больнее, поэтому я ничего не говорю.
Черт. Он был настолько занят, беспокоясь о Мелани, что и не подумал о том, как Элли справлялась с этим. Разве маленькие девочки не должны автоматически избавляться от уродливых мыслей вместе со слезами. Он ожидал, что она заплачет, выразит свою печаль так, как ее мама. Когда она этого не сделала, он предположил, что она слишком мала, чтобы полностью понять происходящее.
