— Мисс Квестед, у профессора Годболи изумительные сладости, — сказал Азиз, не сумев скрыть печаль. Он бы и сам с удовольствием одарил дам сладостями, но у него не было жены, которая могла бы их приготовить. — Эти сладости помогут вам ощутить настоящий вкус Индии. Я же человек бедный, мне нечего вам предложить.
— Не понимаю, почему вы так говорите, вы же сами пригласили нас к себе.
Азиз снова пришел в ужас, вспомнив свою нищую лачугу. Господи, как ловко эта глупая девчонка поймала его на слове! Что делать?
— Да-да, — закричал он, — все остается в силе. Я приглашаю вас в Марабарские пещеры!
— Это просто восхитительно.
— О, это просто великолепно в сравнении с моими жалкими сладостями. Но разве мисс Квестед не побывала уже в пещерах?
— Нет, я даже не слышала о них.
— Не слышали? — в унисон воскликнули оба. — О Марабарских пещерах в Марабарских холмах?
— В Клубе вообще не происходит ничего интересного. Там только играют в теннис и сплетничают.
Старик промолчал, посчитав, вероятно, что для мисс Квестед было неприлично так отзываться о своей расе, и, может быть, боясь, что если он согласится с ней, то она расскажет своим о его нелояльности. Молодой человек, однако, отреагировал по-иному.
— Я знаю, — сказал Азиз.
— Так расскажите мне все, что хотели, иначе я так никогда и не пойму, что такое Индия. Это те самые холмы, на которые я иногда смотрю по вечерам? И что это за пещеры?
Азиз принялся рассказывать, но по ходу его рассказа выяснилось, что сам он никогда не бывал в пещерах, а лишь «намеревался» там побывать, но ему все время мешала работа или личные дела. Профессор Годболи шутливо поддел его:
— Мой дорогой юный господин, приходилось ли вам слышать присказку о чайнике и котелке?[18]
— Велики ли эти пещеры? — спросила Адела.
— Нет, не очень.
— Расскажите мне о них, профессор Годболи.
— Почту за честь. — Он удобнее уселся на стуле, лицо его стало суше и серьезнее. Мисс Квестед протянула сигаретницу ему и Азизу, а потом закурила сама. Выдержав паузу, Годболи не спеша заговорил: — В скале есть вход, через этот вход люди и попадают в пещеру.
— Это такие же пещеры, как на Элефанте?
— О нет, нет. В тех пещерах есть изваяния Шивы и Парвати. В Марабаре нет никаких изваяний.
— Но это, несомненно, священные пещеры, — сказал Азиз, стремясь вставить и свое слово.
— Нет, никоим образом.
— Но они же как-то украшены.
— О нет.
— Хорошо, но тогда почему они так знамениты? Мы же постоянно твердим о знаменитых Марабарских пещерах. Может быть, это пустое бахвальство?
