— Иди ты, — буркнул Стефан, подходя к двери.
Самым паскудным было то, что советник оказался прав. С появлением Софии собственная реакция на сдающий дар становилась все более неадекватной.
Стоило только войти в подъезд, как за спиной что-то зашуршало. Стефан резко обернулся, перед глазами забили кожаные крылья, а слух резанул писк. Тут же в руки что-то ткнули и… исчезли.
Стефан перевел взгляд вниз. В его руках находился свиток, старинный и пожелтевший. Ноздри защекотал запах каменной пыли и крови. Затаив дыхание, он медленно развернул его. На чистом полотне вспыхнул ядовито-зеленый огонь и потек вниз пламенными строками, вырисовывая буквы.
«Уважаемый герр Хармс, приглашаю вас на Бал Горгулий в Шаттенштадте через семь дней, в канун полнолуния. Буду рад видеть. С уважением, Гартаг, двадцать седьмой вожак объединенных кланов горгулий города».
Стефан только покачал головой. Так-так. Вот оно что. Горгуленыш не выслеживал, он искал уединенное место, чтобы вручить приглашение. Только на оживленной улице это не сделать, а в Лайсхалле не успел.
— Да что это такое происходит! — раздалось возмущенное восклицание Крампе. — Получить дверью по лбу — такого у меня еще не было. Как это вообще произошло?
— Уметь надо, — заметил Стефан и показал приблизившемуся советнику свиток. — Кажется, скоро нам будет очень весело.
* * *
— Cмотри-смотри! — воскликнула Славка, указывая на набережную. — Как красиво! А так, если б тебя послушала, то сидели бы в доме и ничего бы не увидели!
Кораблик, на который мы сели в морском порту, неторопливо плыл по водам Эльбы, давая в полной мере насладиться видом на город и сам порт, в котором кипела производственная жизнь.
Погода выдалась неожиданно теплой и солнечной. И даже ветерок, норовящий задуть под куртку, не причинял дискомфорта. Правда, в отличие от Славки, я все же осталась верна любимым джинсам и свитеру, а не женственному очаровательному платьицу, тонким колготкам и сапогам на шпильке. Не спорю, туристы и местные мужчины, находившиеся на кораблике, на нее обращают внимание. Собственно, в очередной раз подтвердилось: чтобы быть эффектной, не надо быть красивой. Уверенность в себе и обаяние — вот тебе и весь секрет красоты.
— Красиво, — кивнула я. — Уже говорила, что ты умница и талантище.
— То-то же, — фыркнула она, поворачивая голову в мою сторону и поправляя бордовую шляпку. — А то этот рыцарь без страха и упрека запрет тебя в темнице и будет являть свою кислую рожу и учить жить.
