До проведения схода в становище Шумова еще месяц. Раньше срока, по словам Светланы, там появляться не надо - можно огрести неприятностей. А пока она не поговорит с колдуном, строить долгосрочные планы бесполезно. Однако ясно одно - Старших надо мочить. Победить их на своей территории, которую они не покидают, трудно. Может быть, даже невозможно. Но заставить магических метисов тратить силу на оборону, отстреливать их бойцов и прислужников, вредить им и перекрывать каналы поставки рабов, вполне реально. Я хоть и не до конца разбирался в местных реалиях, многого не знал и не умел, однако в этом вопросе с ведьмой был согласен...
- Ворон! - из глубины пещеры прилетел голос Светланы. - Чай готов.
Посмотрев на заходящее за горизонт солнце, которое в Чистилище светило так же, как на Земле, я стряхнул с колен каменную и металлическую пыль, поднялся и направился в пещеру.
Ведьма, поджав под себя ноги, расположилась на кошме рядом с огнем и держала в руках большую кружку. Над костром висел котелок с чаем, а рядом лежала небольшая скатерка с галетами, банкой варенья и кусками сахара-рафинада. Все как обычно. Сначала ведьма сварила отвары, которые мы выпьем утром на пустой желудок, а сейчас вечернее чаепитие.
Присев напротив Светланы, я зачерпнул из котелка ароматной бурой жидкости. Попробовал сделать глоток, но едва не обжегся и решил не торопиться.
- Светлана, - начиная обязательную вечернюю беседу, я привлек внимание ведьмы.
Она посмотрела на меня и слегка кивнула. Это разрешение продолжать разговор и я спросил:
- Давно хотел узнать, а откуда у тебя продукты?
- С Земли.
- Ясно, что не с Луны. Кто приносит и добывает?
- Три месяца назад у Коли Шумова голод случился. Людишки совсем отощали. Вот он на Землю и прогулялся. Два грузовика с продуктами приволок.
- Купил или украл?
- Не знаю. Мне не интересно. Важен результат. Он со мной поделился, и я этого не забуду.
- А до этого, чем питалась?
- Свои запасы были.
- Интересно, а Коля может кого-нибудь на Землю с собой прихватить?
- Запросто. Только он никого не возьмет.
- Зарок?
- Он самый.
- А кто его вообще назначил или придумал этот самый зарок?
- С древности так повелось.
- И нарушить его нельзя?
- Почему нельзя? Можно, конечно. Но какова будет цена?
- Ну, допустим, у меня на родине есть деньги... Я мог бы оплатить услугу колдуна...
- Деньги роли не играют. Коля Шумов настолько богат, что при желании может половину Земли скупить. И это не пустое бахвальство. В Чистилище такие богатства сосредоточены: золото, платина, бриллианты, ювелирка, произведения искусства и древние артефакты; что любой земной олигарх может о них только мечтать. Поэтому деньги нас не интересуют, и даже не пытайся купить колдуна. К кому бы ты с этим ни обратился, он будет воспринимать подобное предложение, как оскорбление.
