Размышлять над этим времени не было, и я достал компас. Надо идти на север - все просто и понятно. Однако меня ожидал очередной неприятный сюрприз - стрелка компаса крутилась по кругу и никак не желала останавливаться.
- Что такое не везет и как с этим бороться? - сам себе под нос еле слышно прошептал я и, продолжая оставаться под прикрытием леса, двинулся вдоль поляны.
Я шел, и время от времени посматривал на поляну. По лесным меркам она довольно большая, метров двести в длину и больше ста в ширину. Заросла травой. Поляна как поляна. Однако я никак не мог ее обойти. Иду-иду, а толку ноль. Я по-прежнему оставался на месте.
Остановившись, я подумал, что сам не заметил, как обошел поляну по кругу. Но нет, вернулся назад и обнаружил свои собственные следы, которые уходили в лес, всего в пяти-шести метрах. Аномалия! Не иначе. По моим ощущениям я протопал метров двести-двести пятьдесят, а на деле сделал десять несчастных шагов.
Попробовал еще раз пройтись вдоль опушки и снова неудача. Я двигался и одновременно с этим продолжал оставаться на месте.
"Надо идти через поляну - это лучше, чем возвращаться назад", - решил я и выскочил на открытое пространство.
Что было сил, рванул к следующей опушке и вскоре вломился в кустарник.
Отдышался и оглянулся. На траву уже выпала предутренняя роса, и мой след был виден четко. Плевать! Надо уходить дальше в тайгу.
Теперь лунный свет мне помогал. Рассеянный, он проникал сквозь верхушки сосен и лиственниц к земле. Видимость приличная и я двигался достаточно бодро. До тех пор, пока не осознал, что лес изменился, а под ногами не твердая поверхность, а мягкая и упругая, словно я забрел на окраину болота.
Осмотрелся и призадумался. Стволы деревьев были причудливо перекручены, ни одного ровного. Хвои практически нет, голые ветки. А земля... Вместо травы какая-то острая осока. Ошибки нет, я оказался на краю болота и нужно возвращаться, ибо дальше, наверняка, будет хуже. Но лишь только я повернул обратно, как сразу услышал звериное сопенье. Это был абас. Я еще не почуял его приближение, а уже понял, кто идет по моему следу. И, что характерно, даже смог представить себе его образ.
Рваный кусок тьмы, которая была чернее ночи. Вот, что такое абас и он двигался по моему следу. Плоти нет - просто призрак, который гнал перед собой невидимую волну первобытного ужаса и высасывал жизненную силу людей, которым не повезло оказаться на его пути.
"Беги... - в голове раздался вкрадчивый обезличенный шепот. - Я выведу... Проведу через топь... Доверься мне и спасешься..."
