- Простите. Но мой долг - защищать замок, я не мог по-другому.
- Да, мы понимаем. Это весьма похвально. Только вот совершенно напрасно.
- Что?
Гарлин оторвал взгляд от неподвижного лица Короля и уставился на тонко улыбающегося Главу.
- Что вы имеете в виду? Вы не верите в нашу победу?
- Нет.
- Но почему?! Вам по рангу положено быть в первых рядах защитников, руководить действиями Совета... Там уже многие погибли, а вы...
- Тихо-тихо, мальчик. Не надо бросаться такими громкими словами. Я всегда отдавал себе полный отчет в своих действиях, и отдаю сейчас. Все имеет смысл лишь тогда, когда окончательный итог еще не ясен. А насчет сегодняшнего дня все давно предопределено.
- Откуда вы знаете? Даже Отшельник не видел в будущем Меруны ничего безнадежного!
- Да, не видел. Потому и поплатился за это, бездарность.
Вопрос Гарлина так и остался невысказанным; на его плечо опустилась тяжелая рука Короля.
- Теперь можно?
- Да, - отозвался Глава. - Нет желания все это затягивать... Настала пора приступить к главному.
Он встал и направился к выходу.
Рука отца еще сильнее сжала плечо Гарлина, второй рукой Тхорр потянул юношу за волосы, запрокидывая ему голову. Гарлин невольно вскрикнул, и тут перед его глазами возник королевский огненный клинок. Знакомый до боли, он им еще в детстве играл...
- Папа, не делай этого! Вас обоих заколдовали, вы не понимаете, что делаете! Остановись!!
Тхорр издал короткий смешок. Пылающее лезвие приблизилось, прожгло первый слой защиты, второй...
Рик протянул руку к двери, раздумывая, надо ли постучать или можно обойтись без формальностей, когда по его глазам ударил белый свет амулета. Ребята, не сговариваясь, отскочили в разные стороны от двери, она открылась - и два направленных заклятия сбили врага с ног. "Лежи и не шевелись!" - на всякий случай прошипела Лина. И тут они увидели, что обездвиженный противник - вовсе не крэнвер, а сам Верховный Старейшина. Рик изумленно присвистнул.
- Похоже, на этот раз мы здорово лоханулись...
- Нет, погоди его "распаковывать"! Может, он - зомби!
- Да не, глаза нормальные. Только злые какие-то...
Они втащили старика обратно в зал, обернулись на странные потрескивающие звуки в его дальнем конце...
- Неет!! - взвизгнула Лина и резко сорвалась с места, одновременно пуская вперед водяной поток. Огонь оглушительно зашипел... Рик подскочил к Королю и мощным рывком оторвал его от Гарлина. Спустя миг все было уже кончено. На полу вповалку сидела мокрая с головы до ног четверка; Тхорр судорожно дышал, как выброшенная на берег рыба, а Гарлин машинально ощупывал свежий ожог на шее. Еще бы чуть-чуть...
