- А, так вот кто кричал!
- Ну да. Заживо сгореть - это вам не игрушки... А тут как раз Улий подоспел, разнес стену подчистую. Хвала богам, я, можно сказать, отделался легким испугом, а вот Книга...
- Что Книга?!
Кхе-кху философски развел руками.
- Держись, племяш. Нету больше Книги. Сгорела.
- Как???
- Молча. Уж не знаю, почему так вышло. Может, Морохх для нее оказался слишком ядовитым.
- И... что же нам теперь делать? Как быть со следующим Королем?! Это же катастрофа!!
Грумбольт бросил на сына невеселый взгляд.
- Да нет, боюсь, ты просто не понимаешь, где у нас самая главная неприятность. О Книге сокрушаться будем потом, когда выяснится, что у крэнверов не хватит духу напасть на Меруну. Или, когда мы победим. А то ведь может так статься, что никакого следующего Короля у нас не будет.
- Расскажите нам поподробнее об этих крэнверах, - попросил Рик. - Тут не все местные.
- И не все хорошо знают историю, - невинно вставил Гарлин.
- В учебниках по истории про них как раз мало что написано, - пожал плечами дед. - Двадцать четвертое измерение или Крэнвенн, государство с одноименной столицей и миллионом-другим жителей. Вроде бы немного, если сравнивать с Меруной. Короля как такового нет, есть каста высшей знати, которая и правит страной. В общем, ничего примечательного. Но в последнее время появился один крайне важный нюанс, который в корне изменил жизнь крэнверов. Теперь они очень заинтересованы найти себе другое место жительства, побезопаснее. Если только они сами каким-то чудом не придумают, как остановить Тень.
- Тень?
- Да. Меня занесло в Крэнвенн где-то год назад, и я сразу понял, что у них что-то не в порядке. Жители мрачные, напуганные... Потом я увидел и причину этого. Не знаю, из-за чего, но на страну медленно и верно стала наступать огромная Тень. Черное мглистое облако как бы всасывает в себя пространство - леса, поля, деревни прямо с их жителями, если они не догадались убежать. Оно все росло и росло, бедные крэнвенны в ужасе стали стекаться в столицу... Я им, конечно, мысленно посочувствовал... и спокойно отправился в следующее измерение. Легкомысленный старый идиот! Нет, я начинаю думать, что после окончания срока правления у меня отсохли последние мозги!
- Не казнись, дедушка, не надо... Зато ты сейчас нам так помог!
- Спасибо, Гарлин. Но если бы я тогда придал этому значение! Расхлебывать всегда труднее, чем предупреждать.
В это время появилась охрана с докладом, что ни одно из указанных Королем лиц не обнаружено. Исчезли, побросав почти все ценные вещи. При этом имеет место непонятное происшествие - один из стражников, выполнявших поручение, был найден мертвым под окнами дворца. Видимо, несчастный случай...
