- Да помню я, кто бы забыл о таком счастье? - хмуро отозвался Гарлин.
Потом они взяли друг друга за руки, образуя круг, пожилые колдуны пробубнили заклинание... И - раз! - и они уже стоят в королевских покоях, даже ветерок на волосах не успел утихнуть.
***
Тхорр невидящим взглядом смотрел в окно, на залитый солнечным светом сад, такой же прекрасный и безмятежный, как и всегда. Но в душе властителя Меруны плясали сумрачные метели, какие бывают иногда на самом высоком пике Серой скалы. Он так глубоко задумался, что не обратил внимания ни на внезапный шорох за спиной, ни на последовавшее за ним негромкое покашливание. Наконец, Грумбольт не выдержал:
- Ну, здорово, сын! Принимай дорогих гостей!
Тхорр чуть не подпрыгнул на месте, потом медленно обернулся, и привычная маска невозмутимости тут же слетела с его лица.
- Ээ... Отец... Здравствуй! И вы все тоже...
Кхе-кху пару раз взмахнул рукой - и посреди пустой комнаты нарисовалось шесть стульев, а входы-выходы на всякий случай прочно запечатались.
- Нам надо поговорить.
- Да... О боги, как хорошо, что ты вернулся!
Грумбольт закинул ногу на ногу и наградил сына тяжелым взглядом.
- Итак, что ты сделал с Гарлином? И почему?
Тхорр закусил губу, вздохнул и кинулся "в омут с головой":
- Я превратил его в умственно отсталого.
- Что-о?!? - одновременно вскочили Лина и Гарлин. - Что за шутки??
- Это не шутки. На внешность он - человек, а внутри что-то вроде вахримудера. Я как раз и думал превратить его в этого тупого зверя, на время, конечно, но что-то пошло не так... или я в тот момент слишком разозлился и не мог вполне себя контролировать... Словом, получилось то, что получилось. И у Меруны нет теперь нормального наследника. Прости меня, сын, если сможешь, - закончил он, с тоской глядя на Гарлина.
- А... мм... за что ты меня так?
- Ты не помнишь? Немудрено. Я тебе не только память, мозги чуть все не отшиб.
- Но почему?!
- Потому, что ты нарушил наш древний закон. Не знаю, под чье влияние ты попал, я ведь и так собирался передать престол именно тебе, хоть это и против правил. Но ты... ты почему-то захотел ускорить события. Я застал тебя в Закрытой комнате рядом с нашей Вечной Книгой. Ты пытался прочесть ее...
- И что, успел? - подал голос Грумбольт. Он, в отличие от ребят, явно понимал, о чем речь.
- Нет. Книга предупредила меня, и я успел вовремя.
- Да что это за книга-то такая? - не выдержал Гарлин.
- Вечная Книга - древнейший священный артефакт нашего рода. По преданию, ее написал Первый колдун, вышедший из Серой скалы. Ее имеет право прочесть только вновь избранный Король, ибо она даст ему могучую силу, мудрость и знания, необходимые для управления такой великой страной, как Меруна, - отстраненно, чуть нараспев, вещал Тхорр. - О существовании этой Книги знает только действующий Король, ну и бывший, разумеется. И тогда становится очевидно, что тот, кто вознамерится прочитать ее не по праву (хотя никто, кроме королевского сына и так ее не откроет, сгорит, хи-хи...) - тот хочет получить трон немедленно и убить своего предшественника, разве нет?
