Девушка затрясла головой и под недоуменным взглядом Рика быстро пошла прочь.
- Эй, ты что?
- Есть захотела, вот что! Ты со мной?
В огромной королевской столовой они застали лишь королеву Коору со своим сыночком и пару придворных. Король уже несколько дней был в отъезде; куда и насколько он уехал, никто толком не знал.
Во время обеда Дарк все время сверлил своего "младшего брата" взглядом - отнюдь не доброжелательным, но другое выражение, по мнению Лины, и не подошло бы к его крысиной физиономии. От висевшего в воздухе напряжения аппетит у нее быстро пропал, и девушка уже жалела, что пришла сюда.
Подали напитки.
Молчавшая до этого Королева вдруг повернулась к ней и с натужно-ласковой улыбкой поинтересовалась, "как здоровье дорогого мальчика".
Рик поперхнулся и стал мучительно кашлять.
Коора сердито посмотрела на него, потом - снова нежно - на "Гарлина".
- Спасибо, все хорошо. Надеюсь, и у вас так же.
- Да-да, спасибо. Просто я заметила, что ты стал редко появляться в обществе, и заволновалась. (Краем глаза Лина заметила, как изумленно перекосилось при этих словах лицо ее сына).
- Благодарю, но что со мной может случиться?
- Ничего, конечно, ничего. Ты помнишь, надеюсь, что завтра у нас праздник?
- Мм... Не затруднитесь ли напомнить?
- Ну как же! Завтра состоится официальная помолвка Дарка и Мрины. Ты раньше говорил, что не почтишь ее своим присутствием - почему-то, - тут Дарк едва не захихикал в кулачок, - Но, может, ты изменишь свое решение, мой мальчик? Нам будет тебя так не доставать!
Рик героически подавил новый приступ кашля. Лина чуть помедлила и позволила себе лучезарную улыбку.
- Конечно. Раз вы все так хотите меня видеть, я непременно приду. Не хотелось бы никого расстроить... Надеюсь, Рик тоже приглашен?
Королева энергично закивала, а Дарк снова скривился.
На том они и откланялись.
- Уфф... Ну и дела!
Рик забрался с ногами на кровать и закинул руки под голову. Лина устроилась в старом удобном кресле - оно уже стало у нее любимым.
- Что ты обо всем этом думаешь?
- Да ничего особенного.
- И мачеха ничуть не подозрительна со своими "у-тю-тю"?
- А что тут такого подозрительного? Хочет еще раз поглумиться над бедным Гарлином, это и ежу понятно.
- Кому понятно?
- Неважно.
- И зачем мы туда попремся?
- Страдать и рвать на себе волосы! - вдруг развеселилась Лина. - Они ведь это хотят увидеть? А вот и обойдутся! Дадим им всем прикурить! Чисто по-русски...
- Это как? - заинтересовался Рик.
