Рик неловко похлопал ее по плечу.
- Ладно тебе, не волнуйся. Я постараюсь всегда быть рядом и помочь... ну или хотя бы вспугнуть тех, кто захотел бы еще раз над тобой поэкспериментировать. Эх, первый раз в жизни жалею, что все время засыпал над заклинательными книгами! Помощник из меня может получиться дрэнновый...
- А у нас говорят "хреновый", - невольно улыбнулась Лина.
Они до вечера ошивались в огромном королевском саду, жевали созревающие как раз весной плоды редкого заморского дерева Умм и болтали обо всем не свете.
Одно из солнц уже исчезло за Священной Серой горой, когда Рик был вынужден прервать себя на полуслове и извиниться - от голода у него громко заурчало в животе.
- А и вправду не мешало бы поесть. Давай пойдем ко мне в комнату и, если можно, закажем ужин прямо туда, чтобы ни с кем больше не сталкиваться, - предложила Лина.
- Было бы прекрасно! Королевская семья обычно собирается на ужин в полном составе, но, думаю, можно что-нибудь наврать и не пойти.
Они вернулись во дворец через оранжерею и были уже недалеко от покоев Гарлина, когда невесть откуда вынырнувший слуга с поклоном доложил, что Его Высочество ждут в Звездной столовой.
Лина не успела придумать подходящий предлог для отказа. Немного утешало только присутствие Рика - его слуга тоже пригласил, назвав "Ваша Светлость", отчего тот заметно скривился.
- Так ты у нас тоже титулованная особа? - тихо поинтересовалась девушка, когда их "конвоировали" в нужный зал.
- Имею несчастье быть. Мой род до жути старинный и прославленный, даже парочка Королей где-то затесалась. Так что мы с Гарлином, можно сказать, дальние родственники.
- А почему ты говоришь это таким странным тоном? Ты разве не гордишься своим происхождением?
- Чего гордиться-то? - снова поморщился Рик. - Я ведь должен соответствовать своим героическим предкам, о чем в детстве мне напоминали, наверное, по тридцать раз на дню. Представляешь, какой это был ад? Я-то парень простой, мне все это образование, воспитание, этикет - абсолютно до Сиреневой речки. Я хочу жить по-своему, без оглядки на всякую там дурацкую семейную честь, понимаешь?
- Да. И что, получается?
Рик улыбнулся.
- Да вроде того. Видишь ли, у меня есть еще куча младших братьев и сестер, на ком матушка может отыграться за непутевого старшего сыночка. После смерти отца все мои решили переехать на Здарику, а я остался тут якобы под присмотром старой тетки. И давно делаю, что хочу.
- Неплохо. А тетя не ругается?
