Призрачная надежда на спасение, скалясь, сделала ручкой, когда Вальмон со вздохом сожаления отрицательно покачал головой.
- Я... тебе совсем-совсем не нравлюсь? Как женщина?
- Очень нравишься, не сомневайся. Но я же сказал - с чисто эстетической точки зрения.
- Ты гомик, да? - разочарованно протянула девушка.
- Что означает это иностранное слово? Судя по тону, не сомневаюсь, что оскорбление. Нет, Мира, дело всего лишь в том, что в вас, людях, мы не видим равных себе и чаще всего воспринимаем как... нет, не еду, тут ты не права. Скорее, как низших, но в определённой степени полезных существ. Мы спокойно и без всякого чванства общаемся с вами, отдельных представителей приближаем к себе и даже отчасти нуждаемся в них, вернее, в их услугах - но лишь на том основании, что жизнь без них была бы более хлопотной. К примеру, твой знакомец, прохвост Дэльго, весьма полезный человек. Образцово следит за порядком в графстве, в том числе мастерски отлавливает прячущихся от своей судьбы потенциальных невест. Впрочем, благодаря предпринятым им карательным мерам, в этот раз никто не решился пренебречь моим приглашением, ты же видела...
- Но не поняла, зачем тогда вообще все эти церемонии со свадьбой? Почему жертвоприношение проводится с таким пафосом? Топил бы бедных девчонок в своём Источнике, и дело с концом...
Граф поморщился и посмотрел на Миру со снисходительной насмешкой.
- Когда-то примерно так всё и было. Ритуальное кровопускание над Источником, тело родне, можно расходиться. Но, видишь ли, наша жизнь так длинна, что поневоле хочется её хоть как-то разнообразить. Отец называл эту традицию 'выборами достойнейшей', соседи тоже развлекаются, кто во что горазд... А я придумал обставить всё как свадьбу. Мне нравится жениться. И нравится собирать свою коллекцию из произведений искусства, - он кивнул на статуи. - Ты по праву станешь её жемчужиной. Мира Иноземка, номер тринадцать. Как раз и позу удачную ты уже отрепетировала...
У девушки от страха заныл желудок.
- То есть ты хочешь меня только в одной позе - на постаменте с цветочками? И никакого супружеского долга мне уже не светит?!
- Ну, прости, дорогая, - развёл руками Вальмон. - Я бы и рад доставить тебе удовольствие в последний раз, но, поверь, просто не смогу.
- Из-за презрения к людям? Ну и сноб же ты, Моня!
- Глупая! Да нечем мне просто!! - не выдержал блоддер.
У Миры округлились глаза.
- В смысле??
- В прямом!
- А... размножаетесь вы тогда как? Почкованием?
