— Ух, ты! – сказал Патрик. – А можно мне его погладить?!
Раздувшийся от важности Марти только кивнул, держа на ладони свое сокровище. Когда первая буря эмоций схлынула, мальчишки, сидя в домике среди ветвей платана росшего у Фридманов, стали придумывать, какие же все-таки секреты может хранить череп голубя. Со слов Патрика, которому весной исполнилось восемь, с черепами разговаривали колдуны в «Подземельях&Драконах».
— Но у него же нет языка?! – возмутился Марти, вертя в руках Сквапи.
— Значит и секретов у него нет никаких, – отрезал Патрик с самым авторитетным видом.
— Как это нет! – возмутился Марти. — А чего я его тогда нашел?!
Крыть такой убийственный аргумент было нечем, поэтому, подумав чуток, Патрик решил на всякий случай подраться и двинул другу в нос. Марти ответил тем же. Когда же на крики и писк сбежались старшие Фридманы и Корби, среди ветвей уже кипела настоящая битва. С трудом сняв драчунов с дерева и выдав по подзатыльнику в целях воспитания, отцы семейств с усмешками вспомнили пару случаев из своего детства и вернулись к своим делам. На первое сентября, оба исследователя мужественно демонстрировали синяки под глазами, по негласному уговору рассказывая о битве с силами Империи в далекой-далекой галактике. Это был их последний год в начальной школе.
Со временем Сквапи занял почетное место на полочке в комнате Марти и вскоре к нему добавились другие трофеи. Череп мышки-полевки, найденный там же на ранчо тети Норы. И собачий череп найденный им в походе устроенном учителем биологии. Родителям увлечение сына не пришлось по вкусу, но придраться особо было не к чему, Марти был круглым отличником и, поворчав для виду, они дали молчаливое согласие. Тем более что учитель по биологии не мог нахвалиться Марти, пророча ему карьеру ученого. Он же научил его обрабатывать черепа и покрывать их бесцветным лаком.
Прошло несколько лет, Марти окончил школу и по рекомендации своего преподавателя поступил на факультет естествознания в Лексингтонский Университет. Переезд в студенческое общежитие стал новой главой в жизни юноши. И конечно же коллекция возглавляемая Сквапи отправилась вместе с ним. К этому времени она сильно разрослась и насчитывала почти два десятка экспонатов. Сосед по комнате сперва потешался над странным новичком, но Марти быстро дал понять, что его лучше оставить в покое.
В конце первого курса в комнату Марти впервые вошла девушка. К тому времени слухи о его коллекции ходили по кампусу, приобретая то гротескные, то совсем уж уродливые формы. Поэтому Вики, так звали незнакомку, пришла сама во всем убедиться. Несмотря на теплую погоду, одета она была в черный свитер и черные же джинсы. Густые, рыжие волосы непослушной копной лежали на ее плечах. Озорные, карие глаза насмешливо поблескивали из-под непослушной чёлки.
