Однажды она пришла вся в слезах и долго рыдала, прежде чем рассказала своим каменным слушателям о том, что бабушку сегодня увезли в больницу. И она попросила соседку Джин, посидеть с младшей сестрой, потому что не хотела, чтобы та видела её слёзы. Пошедший снег добавил в обстановку трагизма. Из-за него Лорена и не заметила, как к ней приблизилась троица подвыпивших гуляк. Они словно вынырнули из темноты, и даже приглушенный падающим снегом свет фонарей не помог обнаружить их раньше. А троица тем временем, по всем правилам уличной тактики брала свою жертву в «клещи».
— Ух ты, какая куколка! – Заорал невысокий худощавый подросток с угреватым лицом.
— А что ты здесь делаешь так поздно, крошка?! – радостно пропел его товарищ, крепко сбитый, выглядевший старше остальных.
— Она гот, — заключил третий член этой компании, носивший длинные волосы и небольшие очки. Юноша напоминал интеллигентного студента, если бы не искры жестокости, бьющиеся в его глазах. Сразу становилось понятно, что он самый опасный из этой троицы. Умный и жестокий, уверенный в своём превосходстве над остальными. Он поправил воротник чёрного полупальто и шагнул к Мэри. – Сидит и думает о смерти и безысходности. Полоумная! – Сорвался он на яростный рык. — Давай не ломайся, иначе отправишься к своим любимым крестам и могилам по-настоящему!
Друзья поддержали его громким смехом и тоже шагнули вперед. Вожак сказал своё слово и стая начала действовать. Прыщавый схватил её за плечи и скинул со скамьи. В живот её тут же врезался носок тяжелого зимнего ботинка. Дыхание враз перехватило, рвота подступила к самому горлу. Она еще пыталась кричать, звать на помощь, чем вызвала новую волну ударов. Она замолчала, свернувшись калачиком, пытаясь закрыть голову от ударов, в которой и так плескался океан разноцветных кругов. Словно сквозь толстый слой ваты, она слышала голоса своих мучителей:
— Ну что, теперь позабавимся?
— Я – за!
— Я тоже не против.
— Ну, тогда я первый, Билли.
— Почему это ты всё время первый, Винс?! — раздался голос прыщавого.
— Потому что я так захотел , — прошипел «интеллигент», и Билли как-то сразу сник, видимо рассчитывая на поддержку крепыша. Но тот молча пожирал глазами распластанную на истоптанном снегу Лорену. Винс рванул её пальто и пуговицы брызнули в разные стороны. Приятелей это жутко развеселило:
— Здорово экономит время, а, Фред?! – обратился он к крепышу.
— Эт точно, Винс. – не отводя взгляда ответил тот.
