– Ваше величество, прошу прощения, но я не уверена, что смогу справиться с этим заданием, – сказала я, собрав по крупицам собственную волю.
– Что ж, митора Тьёри, – проговорил он, пожав плечами. Затем поднялся из кресла, подошел к небольшому шкафу и извлек оттуда кинжал и пустое металлическое блюдо. – Вы, конечно же, можете отказаться, но в таком случае только подтвердите свою причастность к недавней диверсии. А за это вам грозит как минимум несколько лет тюрьмы.
Вот именно это и называется выбор без выбора. Отказаться и лишиться свободы или согласиться и с большой долей вероятности лишиться жизни. Но ведь при втором варианте у меня еще будет шанс, а вот при первом, увы, нет.
Ответа не требовалось: все присутствующие в этом кабинете и так знали, каким он будет. Потому я просто кивнула, подтверждая тем самым согласие на клятву.
А дальше все было просто, пусть и немного больно. Его величество обхватил мою раскрытую ладонь, зафиксировал ее над блюдом и только после этого осторожно провел лезвием по коже. Я со странным неверием наблюдала за тем, как моя собственная кровь капает в металлическую посудину, и не знала, плакать мне или смеяться.
Жуть, никогда не думала, что, будучи следователем на императорской службе, меня заставят участвовать в магическом ритуале.
– Зажмите руку, – проговорил правитель нашей страны, накрыв мой порез белоснежным платком. – А теперь повторяйте за мной. Готовы?
Я кивнула, хотя не была готова совершенно. Не такому меня обучали… в академии уж точно.
– Повторяйте за мной, – продолжил император, пристально глядя мне в глаза.
А я почему-то снова вспомнила Кела. Вот уж… яблоко от яблони. Эти двое точно родня, причем стоят друг друга. Да и похожи очень… словно отец и сын. Хотя это было бы слишком невероятно.
– «Я, Элира Тьёри, клянусь, что выполню поручение Олдара Ринорского и не сообщу слова озвученного им послания никому, кроме прямого адресата», – сказал его величество.
– Я – Элира Тьёри, – проговорила я, чувствуя, что во рту все пересохло от волнения, – клянусь, что выполню поручение… – запнулась перед именем императора, но все же продолжила: – Олдара Ринорского и не сообщу слова озвученного им послания никому, кроме прямого адресата.
Стоящий напротив меня мужчина прикрыл глаза, и в тот же момент я ощутила легкий импульс магии, а моя кровь в блюде вспыхнула зеленоватым пламенем и тут же погасла.
– Клятва принята, – довольно протянул император, затем присел в кресло и посмотрел на меня с интересом. – Элира, надеюсь, вы знаете, что случится, если она будет нарушена?
