Именно в этой стране воск почитался как вещество, связанное с богами. Наверное, такое отношение объяснялось тем, что щитовок выращивали на одной из пяти священных буддийских гор. С каждого фунта насекомых, выпущенных на дерево, впоследствии собиралось четыре-пять фунтов воска. Его очищали перетапливанием, а насекомых скармливали свиньям.
Кстати, воск связан с религиозным культом у многих народов с древности. В больших количествах он использовался при церемониях, сжигался в церквях свечами. Да и сейчас в странах, где сохраняется культ религии, воск идет на те же цели. Один из ученых подсчитал, что ныне только одни католические церкви потребляют ежегодно 2 миллиона фунтов воска. Сколько пчел трудится ради того, чтобы воск превратился в дым и копоть!
На протяжении многих веков восковые свечи использовали и для освещения.
Из воска создавали маски умерших, использовали его и для бальзамирования трупов древние греки и римляне. Покрывали им трупы и персы, прежде чем совершить обряд захоронения.
С древнейших времен почти до средних веков это вещество употреблялось вместо бумаги для письма. Для этого деревянные дощечки покрывали тонким слоем воска, по которому писали металлической заостренной палочкой-стилем. Другим тупым концом стиля заравнивали исписанную поверхность. Писали также и на покрытых воском кусках полотна, используя его вместо бумаги.
Живописные полотна художников, дошедшие до нас из глубокой старины, написаны восковыми красками, отличавшимися долговечностью и приятным блеском.
Из воска стали делать фамильные восковые скульптуры в Древнем Риме. Это искусство не заглохло и до настоящего времени, и во многих западно-европейских странах существуют музеи восковых фигур. Среди них знаменитый музей мадам Тюссо во Франции, основанный еще в XIX столетии. Здесь отлично сохранились скульптуры многих знаменитостей, в том числе скульптура Вениамина Франклина, изготовленная более 170 лет назад во время его пребывания в Париже. Теперь во многих городах мира существуют подобные музеи.
Создатели музея восковых фигур, открывшегося недавно в Амстердаме, — английские и голландские художники, декораторы, модельеры, скульпторы — поставили перед собой задачу показать не только историю Голландии, но и в какой-то мере современную политическую и общественную жизнь. Вот что пишет об этом советский журналист Ю. Корнилов: «Великий Рембрандт вновь в Амстердаме, в своей мастерской перед чистым, еще не тронутым кистью холстом. Его лицо сосредоточено, взгляд устремлен вдаль: может быть, он видит перед собой прекрасное лицо Саскии или ночной дозор, медленно идущий по узким улицам голландской столицы. Полутемное помещение, сырость в углах, убогая мебель — все свидетельствует о том, что живописцу живется нелегко. Но он не замечает этого — он весь порыв, вдохновение… Когда вы осматриваете музей, перед вами проходит целая галерея великих голландцев минувших веков. Иронически улыбается Эразм Роттердамский, философ и литератор, автор бессмертной „Похвалы глупости“…
