На американском континенте до прибытия туда европейцев медоносная пчела отсутствовала, и жители добывали воск у нежалоносной пчелы.
И наконец, в последние десятилетия стали готовить еще одно лекарство, полученное от пчел. Было установлено, что пчелиная матка, или как ее прежде называли «царица улья», воспитывается из личинок благодаря особенному продукту, вырабатываемому пчелами-работницами, — маточному молочку. Оно очень питательно и, кроме того, содержит почти все витамины, гормоны и многие другие вещества, природа и воздействие которых на организм еще не известны. Благодаря молочку пчелиная матка живет во много раз дольше пчел-работниц. Ученые очень заинтересовались маточным молочком. Оно оказалось хорошим средством для понижения кровяного давления у гипертоников, с другой стороны — повышения его у гипотоников, то есть способно восстановить регуляцию артериального давления. Вещество стали не без успеха испытывать и при других заболеваниях, нашли способ изготовления из молочка экстракта, в котором содержание целебных веществ возросло почти в 1000 раз.
Важнейший продукт, производимый пчелами, — мед — является также и лекарством. И хотя эти свойства его не вполне изучены, все же лечебный эффект продукта, который дают пчелы, считается неоспоримым.
В Африке в давние времена для добычи меда на деревья вешали колоды, ожидая, когда они будут заселены дикими пчелами. Интересно, что там не ели меда, а употребляли для особенной цели: смешивали вместе с личинками и воском в шарики, кипятили и добытой мазью покрывали тело. В представлении африканцев мед обладал магическим средством омолаживания, и им лечили преимущественно одряхлевших вождей племен. В такой мази вождь должен был сидеть довольно долго. Быть может, из-за этого ранее существовавшего способа и ныне в Африке кое-где мед продают в специально скатанных шариках вместе с воском.
С древнейших времен меду приписывалось целительное действие против множества болезней. В библии, коране, талмуде — всюду говорится о пользе меда для здоровья. Древние пифагорийцы предохраняли себя от болезней ежедневным приемом меда. В самом древнем медицинском папирусе, написанном около 3500 лет назад, рекомендуется принимать мед как лекарство для успешного заживления ран и для облегчения желудка. Меду приписывали большое целебное и общеукрепляющее действие, а древние китайцы ценили его как составную часть многих лекарств и диет.
Почитался мед и древними греками как ценный дар природы. Они считали, что боги обладали бессмертием лишь потому, что питались амброзией, в которую входил мед. Вот почему греки в жертву богам всегда приносили фрукты, политые медом. В «Илиаде» Гомера подробно рассказывается, как Аголида готовила для воинов-греков освежающий напиток — кикеон. Греческий ученый Диоскорид, живший около 2 тысяч лет назад, писал, что мед — хорошее средство против заболеваний кишечника, инфицированных ран и фистул. При кишечных заболеваниях мед рекомендовал и Гален. Он же свидетельствовал: этот продукт эффективен против водяного рака — номы.
