В воде разыскивают насекомых разнообразнейшие кулички, чибисы, аисты, цапли. Даже птицы-хищники не брезгуют такой едой, а завзятые разбойники — луни, канюки, пустельги, филины, сычи — никогда не упускают случая проглотить самых крупных. Осоеды, сплюшки, мелкие сычики и вовсе стали насекомоедами.
Целый отряд млекопитающих — ежи, кроты, землеройки — избрали пищей насекомых, именно к ней приспособлено строение их организма. Когда птицы спят, в воздухе носятся бесшумные летучие мыши, без устали уничтожая летающих насекомых…
Нельзя не сказать о многих грызунах; пищухи, суслики, сони, мыши и полевки не упускают случая полакомиться насекомыми, если они встречаются на их пути, и растительная пища далеко не всегда служит для них основным обедом. В пустынях Казахстана ученые открыли редкого зверька — боялышную соню. Она оказалась столь необычной по своему строению, что ее пришлось признать единственным представителем не только нового рода, но и семейства. Боялышная соня охотится только на кобылок и одну из них, обитающую на саксауле, даже подманивает к себе, ловко подражая ее стрекотанию.
Даже бурундук — этот завзятый вегетарианец, как установил один зоолог, — питается насекомыми, которые в его пищевом рационе составляют немного менее половины.
А сколько поедают насекомых ласки, хорьки, куницы, выдры, енотовидные собаки! Аккуратнейшее животное, отличный домостроитель — барсук — всегда вблизи своего жилища отводит для уборной особое место. По остаткам испражнений легко судить, как много это полезнейшее животное истребляет крупных жуков, являющихся вредителями леса! Волк и лиса летом «балуются» насекомыми, и в это время стада домашних животных отдыхают от нападений серых хищников. Могучий тигр, когда по какой-либо причине исчезают крупные животные, и наступают для хищника тяжелые времена, снисходит до охоты не только на мелких птиц и ящериц, но и на насекомых.
Стада кабанов всю ночь напролет роют землю, выискивают в ней съедобные коренья и личинок насекомых. Медведь, этот завзятый истребитель разнообразнейших насекомых, очень любит муравьев…
Как видим, все эти примеры говорят о многогранной связи человека с насекомыми через зверей и птиц, о том, как много у нас друзей среди мельчайших представителей фауны. Да, отвечаем мы, насекомые кормят нас!
А теперь проследим любопытнейшие факты, многие из которых стали достоянием истории, — о непосредственном употреблении человеком в пищу насекомых.
