— А кто поведёт против Фридриха русскую армию? — поинтересовался Репнин.
— Наш общий друг генерал-фельдмаршал граф Апраксин.
— Вы сказали, генерал-фельдмаршал?
— Вы удивлены тем, что назвал графа фельдмаршалом? Нет, я не ошибся. Был генерал-аншефом, а теперь милостью её величества стал генерал-фельдмаршалом, главнокомандующим русской армией.
— И когда фельдмаршал поведёт свою армию?
— Как только закончатся приготовления. Дел много: надо набрать рекрутов, обучить воинскому занятию, сформировать новые полки, снабдить их оружием… Как подумаешь, сколько всего нужно, голова идёт кругом… Но я вижу, — продолжал граф, — вы собираетесь ещё о чём-то спросить?
— У меня не вопрос, а просьба. Нельзя ли попросить фельдмаршала, чтобы взял меня в армию хотя бы волонтёром?
Услышав такое, канцлер опустился в кресло, покряхтел малость и только потом заговорил:
— Вы значитесь офицером гвардии, а судьбы гвардейцев решает сама императрица. Вам надобно получить разрешение её величества.
Вдруг он спросил:
— Вам сколько исполнилось?
— Двадцать два.
— Боже мой! Как летит время! Ещё недавно я видел в вас мальчишку, и вот вам уже двадцать два года!..
— Мне хочется испытать себя в ратных делах, — возобновил свою просьбу Репнин. — Прошу вас, Алексей Петрович, замолвите за меня слово перед государыней.
— Да, да, я вас понимаю, я поговорю. Думаю, государыня вам не откажет, тем более, что и на службе вас хвалят. В какой вы службе сейчас?
— Служу полковым адъютантом в чине поручика.
— Всё в том же Преображенском полку?
— Так точно, в Преображенском.
— Я поговорю. А ещё лучше, если пойдём к её величеству вместе.
— Тогда, может быть, направимся к её величеству прямо сейчас?
— Нет, нет, сегодня уже поздно. Государыня обычно принимает по утрам. Приезжайте ко мне завтра в десять, и мы попытаемся что-то предпринять. Думаю, государыня вам не откажет, примет непременно…
На следующий день, как и было обусловлено, Бестужев-Рюмин и Репнин встретились в десять утра и тотчас отправились в Зимний дворец. Однако этот день оказался для них «невезучим». Придворный чиновник, дежуривший в приёмной, сообщил, что государыня занедужила и никого не принимает.
— Что же теперь будем делать? — забеспокоился Репнин.
— Право, не знаю. Придётся, наверное, ждать.
Пока они стояли и в нерешительности переговаривались между собой, в приёмной появилась великая княгиня Екатерина Алексеевна, супруга наследника престола. Бестужев-Рюмин обрадованно оживился.
