- Мы наблюдаем жизнь марсиан в период упадка, когда уже почти не осталось растительности, растрачены запасы кислорода, воды, Вечно Идущие жили в «закрытых городах». (Я впервые назвал так марсиан, словно вспомнив об этом.) В дальнейшем кино «прямого соучастия» познакомит вас (мне казалось, что я все знаю) с другими сторонами жизни Вечно Идущих. В эту эпоху заката не стало новых идей, двигающих вперед общество, все было достигнуто, все желания исполнены. Осталась неутолимая жажда развлечений, от самых изысканных до самых грубых. Значительная часть общества занималась поисками все новых и новых не испытанных еще ощущений. Игра, которую вы наблюдаете, называется «Одиночная прогулка». В ней участвует несколько человек. Заключалась она в том, что у одной из машин «дорожный регулятор» выключал управление. У какой - никто не знал. Не беспокойтесь, ничего особенного не происходило, водителю обеспечивали почти стопроцентную безопасность. Ломались только корпуса машин. «Счастливец» оставался жив. В данном «состязании» по непредвиденной случайности (вероятность ничтожно мала) пострадал один из участников игры, его увезли в центр регенерации, где ему заменят глаз и ногу.
Вашата сказал, сдерживаясь, чтобы не показать своего волнения:
- Успокойся, Ив, и ты, Антон. Ну что разволновались так! Вы не импровизируйте, сообщайте нам только то, что видите.
Макс прямо вскипел:
- Какую чушь они несут. Хоть запись стирай. Ну как можно говорить такое о людях с таким уровнем развития. Что это, американские автомобильные гонки! Да еще так скверно организованные. Уверен, что вы пропустили самое главное за этой болтовней…
- Да, ребята, домыслы оставьте до вечера, - сказал Вашата.
- Что? - Антон аж подпрыгнул в кресле. - Ив, ты слышал? Что они знают, сидя в своем футляре!
- Абсолютно ничего!
- Так будем молчать, как марсианские сфинксы.
- Будем, Антон!
- Где вы обнаружили сфинксов? - заискивающе спросил Макс.
- Хватит! - сказал Вашата. - Прибавьте выход кислорода.
- Нет, вы себе прибавьте! - ответил я и почувствовал, что краснею от стыда.
- Правильно! - обрадованно сказал Антон. - Прибавьте и кислорода, и азота… - Он помолчал, затем спросил: - О чем это мы спорим?
- Не было никакого спора, - сказал Вашата, - держите себя в руках. Что там у вас?
Антон ответил:
- Какая-то муть по всему экрану. Или опять облака! Братцы! Да мы летим!
- С ними что-то творится, - прошептал Макс, - пусть лучше возвращаются.
Действительно, мы летели, судорожно ухватившись за подлокотники кресел. Под нами проплывала пестрая равнина, разграфленная сетью каналов с зеркалами водохранилищ, над городами не было куполов. Их было много. Они тянулись на многие километры по берегам озер и каналов.
