Я сказал:
- Возможно, они еще уцелели?
- Каким образом? - одновременно спросили Вашата и Антон.
- Спят в анабиозе. Может, еще сохранился крохотный поселок или даже целый город где-нибудь. Марс велик.
- Ну нет, - сказал Антон. - Наш прилет не мог остаться незамеченным при таком уровне цивилизации.
- А миражи! - воскликнул Макс. - Это ли не сигналы, что жизнь существует.
- Существовала, - поправил Вашата. - Все, на что они указывали, что видели Ив с Антоном, оказалось развалинами. А возможно, что это результат перенапряжения, в котором мы живем все это время.
Как всегда, Вашата был прав. Мы замолчали. Действительно, почему мы находим только развалины городов, следы ирригационных сооружений, высохшие моря, удивительные памятники, фантастическую утварь, звучащие пластины - вероятно, книги, которые мы никогда не прочтем.
Долго ехали молча. Туарег шагал впереди, точно следуя по заданному курсу. Мы ехали в новом направлении по Оранжевой пустыне, по совершенно ровному, прибитому песку, выполняя намеченную программу исследований. Здесь, на северо-западе от мертвого моря, еще при посадке механический картограф отметил темную россыпь не то камней, не то, как мы теперь считали, развалин.
Туарег обошел столбы из оранжевого песчаника, похожие на колонны - а может, это были самые настоящие колонны древнего храма, - и опять взял прежнее направление.
В шлемофоне раздались предупредительный сигнал и голос Христо:
- Ну как, друзья? Все двигаетесь?
- Нет, летим, - в тон ему ответил Антон.
- Далеко еще?
- Километра два.
- Не задерживайтесь особенно. Развалины нас уже не особенно интересуют. Да не загружайте Туарега. Зингер уже заполнил все свои контейнеры. Берите только необыкновенное.
- Здесь все необыкновенное, - мрачно сказал Антон. - Мы что-то совсем заелись. - У Антона последние дни часто портилось настроение без всякой видимой причины.
- Что там поделывает Макс? - спросил я, чтобы разрядить обстановку.
- Сидел все тут со мной, а минут пять назад я его послал заняться проверкой и дезинфекцией отсеков. После вашего отбытия он обнаружил, что в его скафандре проросла круглая колючая проволока. Приказал выбросить скафандр. Вот к чему приводит нарушение элементарных инструкций! Так что прошу вас…
Раздался смех Макса - он подслушивал:
- Скафандр ведь твой, Христо. Ты вчера в нем выходил поразмяться.
- Мой! Но позволь… Как же это?
- Загадки Марса.
- Все равно, ребята. Тем более надо ухо держать востро. Если уж ко мне заползло перекати-поле!
