Я пожал плечами.
- Дела! - многозначительно произнес Зингер. - Космос выкидывает и не такие штучки.
- Ты прав. Макс, - кивнул Вашата. - Космос давно не инертная пустота. Он имеет непостижимо сложный характер.
- Ты сказал - характер? - вкрадчиво спросил Макс.
- Если хочешь, то да. Пусть слепой для нас, непостижимый, но характер, какой бывает у любой среды, воздействующей на психику. Ведь космос теперь - среда обитания разумных существ!
- Если в таком аспекте… - сказал глубокомысленно Макс, бросая нам с Антоном тревожные взгляды.
Вашата снова приник к телескопу.
- У Северного полюса будто стало потише, - сказал он и, оторвавшись от окуляров, посмотрел на космоспидометр: - Осталось каких-то пять миллионов километров…
- Пять миллионов двести тысяч, - поправил Антон Федоров. Он вошел в рубку, чтобы сменить меня на вахте.
- Двести тысяч - сущий пустяк, - сказал Вашата и поднял палец: зажглась зеленая лампочка на панели внешней связи. Два раза в сутки автоматическая станция «Марс-120» передает нам метеосводки, телефильмы, фотографии отдельных участков планеты, над которыми она пролетает и где «трудятся» ее коллеги, совершившие мягкую посадку. Сводки очень подробны, но снимки туманны: вот уже два месяца на Марсе свирепствуют песчаные бури. Сводки зачитывает компьютер голосом Наточки Стоун - диктора из Космического центра. Ни у кого в Солнечной системе не было такого красивого, проникновенного, доверительного голоса, будто все ее тепло и нежность предназначены только для вас, и что бы она ни читала - скучнейшие таблицы или техническую информацию, - голос ее звучал музыкой для космических пилотов. Создавая для нас компьютер, ребята здорово потрудились, вложив в него богатейшие оттенки Наточкиного голоса.
- Метет, как у нас в январе за Полярным кругом, - изрек Христо. Тоже далеко не новое сравнение, Антон дополнил его еще одним дежурным изречением командира: «И что нам дома не сидится?»
Зингер покачал головой.
Вашата засмеялся первым, у него стало входить в привычку говорить всем известные вещи и повторять древние анекдоты. Дома он слыл остроумнейшим человеком, что дало ему несколько очков перед соперниками на должность командира «Земли». Считалось, что с таким руководителем не соскучишься в полете и его всегдашняя веселость, оптимизм будут благотворно действовать на экипаж, и действительно, первые месяцы Христо так и сыпал остротами - и вдруг перешел на унылые штампы.
В остальном Вашата нисколько не изменился, и мы, как могли, тянулись за ним, все же такая перемена в нем наводила на грустные мысли, космос, как справедливо повторял Макс, выкидывал и не такие штуки с людьми, проверенными и перепроверенными перед полетом в космос.
