Макс все еще был уязвлен замечанием Арта. Он проворчал:
- Поле неприязни! У меня! Надо же придумать!
- Просто они свершили все, что может человек, и устали, - подумал вслух Вашата.
- Нет, они так любили жизнь, - возразил Антон, - что-то случилось… другое.
Облако астероидов уходило с нашего пути. Пока мы оставим позади тридцать миллионов километров, впереди космос будет «чист как стеклышко», по выражению Вашаты, «без единой пылинки». Космический центр торопил, и там возникли свои соображения насчет безопасности нашего возвращения. К Солнцу приближалась новая комета, открытая Яном Цирулисом. На памяти человечества впервые это загадочное тело пересекало орбиту Земли, и никто не знал, что оно оставит нам, какие сюрпризы. Мы видели простым глазом левее Юпитера новую яркую звезду, она росла с каждым часом, свет Солнца уже значительно давил на ее газовую оболочку, и за кометой заметно рос светящийся шлейф, скоро он развернется во всем своем пышном блеске, и далекая странница, все ускоряя бег, ринется к Солнцу.
Вашата запретил дальние разведывательные поездки. Теперь все дни уходили на подготовку корабля к отлету. Облачившись в специальные костюмы, Антон и я осматривали энергосистему корабля. По проекту и предварительным испытаниям запас прочности, надежности атомного двигателя и всех подсобных агрегатов достигал восьмисот процентов. Проверка вначале проводилась «для очистки совести» и по настоятельному приказу Космического центра; неожиданно с помощью рентгена и ультразвукового бракера мы обнаружили нарушение структуры титана у двух из шести дюз. Вот когда мы по-настоящему оценили работу Арта по модернизации Туарега. Робот блестяще овладел лазером и не только заварил поврежденное место, но и покрыл все внутренние стороны дюз слоем расплавленного титана взамен сгоревшего.
Закончив ремонт дюз, Туарег надоел напоминаниями, что его миссия производить полезные действия.
- Опять миссия? - сказал Макс. - Теперь понятно, что имеет в виду Арт под этим словом.
- Думаешь, любую деятельность? - спросил Антон.
- Конечно. Лишь бы она была связана с памятью Вечно Идущих. Ну а Туарег попроще - ему нужна только работа.
- По-моему, - сказал Вашата, - Миссия связана с какими-то грандиозными, прямо-таки фантастическими задачами, возложенными на Арта.
Мы обедали. Вашата допил стакан смородинного сока с добавкой набора витаминов всего алфавита и, осторожно поставив стакан, продолжал:
