В этот критический момент вошел приземистый марсианин, похожий на буддийского монаха, в желтой тоге, абсолютно лысый, без бороды, в красных сандалиях. У него были черные выпуклые глаза. Узкая щель рта. Такое нам еще не встречалось. Он сделал страдальческую гримасу, будто у него болели зубы, и сказал глухим, надтреснутым голосом:
- Ив, я приветствую тебя! Желаю благополучия во всем и особенно сохранности всех внутренних органов и бесперебойной работы блоков и присадок.
Я поблагодарил желтого человека и предложил проходить и садиться.
- Обмен мыслями с тобой доставил бы мне много счастливых мгновений, да я очень занят: создаю новую модель оптического зрения для подводных машин. Я зашел к тебе, чтобы взять И-й-ю, она отдана мне и выполняет у меня довольно сложные функции.
И-й-я взвизгнула:
- С меня хватит! Я расходую всю энергию на расчеты этих противных глаз.
- Я должен забрать свою собственность, - все тем же ровным голосом сказал желтый гость.
И-й-я возмутилась:
- Я его собственность! Слышал ты, Ив, что-нибудь более несуразное? Собственность на планете, где нет собственности! Просто Высший Совет необдуманно поручил мне помочь этому чучелу гороховому. Я, кажется, правильно выражаюсь? Ведь так говорят на Звезде Надежды? Чучело гороховое?
- Да… Но Вечно Идущий, о котором ты так нелестно отзываешься, не заслуживает этого.
- Заслуживает! Еще как заслуживает. Ты, Ив, еще его совсем не знаешь. Ты недоволен, как я говорю? Знаю, что недоволен. Между тем все понятия, какие я употребляю сейчас, вытянули из тебя и из твоего дружка, когда вы находились в карантине. Некоторые ваши словечки заставили повращаться шарики у Большой решающей машины и у немалого числа Вечно Идущих.
- Ты пользуешься эпитетами, которые сейчас очень редко применяются на Земле.
- Тем лучше. «Редкие слова радуют сердце», - говорил Фуфля, когда у него был только один глаз и он занимался контрабандной торговлей дефицитными деталями.
- Помолчи, И-й-я! Не перегружай гостя нулевой информацией, не будь сварливой Хлей.
- Хлей? Я Хля? Нет, ты за это поплатишься, одноглазое чучело. Ты представишь свои слова на рассмотрение Высшей Лиги.
- Мы их представим вместе. Но прежде объясни, почему ты назвала меня одноглазым?
- Потому что ты и есть одноглазый и еще Фуфля, а никакой там не Багрянорожденный. Нет, только подумать, - обратилась ко мне И-й-я, - он назвал меня Хлей. Сам ты Хля! Холодный, грубый, чванливый эгоист! Он использует меня как машину для запоминания своих глупых мыслей и при этом забывает, что имеет дело с женщиной!
