Неожиданное спокойствие овладело Максимом. Все беды и переживания отошли на задний план. Стала ясна цель: нужно было выжить и спасти товарищей. Пришло понимание: умение активировалось.
- Я тьма... - зашептал он, входя в транс и наблюдая, как время ускоряет свой темп. - Я смерть..., - его кожа покрылась пепельными трещинами. Она слоилась и отлетала словно пыль, большими хлопьями. - Я пепел..., - ускоренный метаболизм твари скверны, позволял уже сейчас понять происходящее с Максимом. Измененный принялся медленно разворачиваться, надеясь спасти свою жизнь. - Я распад! - Максим взорвался чёрным облаком пепла. Соединяясь в отдельные сгустки, частички золы формировали фигуру.
Словно глобула, вторая сущность мужчины, заполнила собой все пространство галереи.
Плотные пепельные жгуты, словно мечи, кромсали визжащую от боли тварь. Гнилая кровь лилась на пол литрами. Время вернулось в свое привычное течение.
Люди Беверика опасливо прижались к стене. В нескольких сантиметрах от их лиц висела черная туча. Она не пересекала невидимого барьера. Не нападала на людей. Максиму удалось.
С криком, исполненным страданий и отчаяния, мутант испустил последний вздох. Тело осело на землю и принялось тут же разлагаться. Боясь упустить возможность, вторая сущность метнулась к нему и выдернула из груди Шар Дара твари. С радостным клекотом, она поглотила его в себя.
Опустилась тишина. Несколько секунд ничего не происходило. Люди, по-прежнему прижавшись к камню, боялись даже вздохнуть, больше чувствуя, нежели видя пепельный барьер перед собой.
По облаку прошла дрожь перестроения. В следующее мгновение, разделившись на сгустки поменьше, она метнулась во все ответвления галереи.
Кристиан напряженно выдохнул сквозь ноздри.
- И что это было? - спросил он шепотом.
- Ни слова! - Так же тихо прошипел сержант.
***
Словно слепые котята, они блуждали по коридорам, штрекам и туннелям. Всего пара часов и изнеможденные путники наконец приблизились к выходу.
Впереди шла Леми, с самым чутким обонянием. Она полагалась на него, ища выход в полной тьме пещеры.
- Слава богу! - заметив, что становится светлее, люди кинулись вперед.
- Максим! - девушка заметила его первой. - Максим! - она побежала к нему.
- Стой, - Беверик довольно грубо схватил её за плечо. - Ты же, как и мы видела, в какую тварь он превратился. Не приближайся к нему. Нам нужно как можно быстрее выйти к своим.
- Но... но он ведь спас нас? - Леми непонимающе уставилась на своего командира.
