- Я сбегу! - она с силой вырвала руку. - Ты это прекрасно знаешь! Позволь мне помочь... - перейдя на тон ниже, взмолилась она.
Помолчав минуту, Артемий сказал: - действительно сбежишь... Что ж, здесь за тобой будет наблюдать легче. Но Эльза! - он посмотрел ей в глаза.- Ты только помогаешь сестрам. Из храма ни ногой. Это понятно?
- Спасибо, дядя. - Девочка поцеловала его в щеку и быстро скрылась среди потока взрослых людей.
- Останься здесь. - Максим сорвался с места вслед за Тео.
- Постой, ты куда? - Анариэль кинулась за ним. - Ты же, я надеюсь, не хочешь меня здесь бросить? - она неуверенно улыбнулась.
- Не говори глупостей... - скривился мужчина. - Я скоро вернусь.
Он отодвинул от себя девушку и прошёл в узкую дверь, ведущую к ступенькам вниз. Короткая мысленная команда и факел, взятый со стены, зажёгся в его руке.
- Максим? - Тео резко поднялся от одного из ящиков. Пара лошадей тихо всхрапнули, проснувшись от света.
- Я думал, животные запрещены в этой части города... - мужчина повёл в их сторону рукой.
- Да-да, так и есть. Мне разрешили обустроить конюшню, что бы легче было забирать товар со склада, - было заметно, что он волновался. Не зная, куда деть руки, он то прятал их за спину, то скрещивал у себя на животе. - Ты что-то хотел? Время ведь поджимает... - Трактирщик нервно хохотнул.
- Покажи мне свои ладони. - Потребовал Максим ледяным тоном.
- Л-ладони? Но... зачем? - Тео забегал взглядом по сторонам.
- Затем, что Анариэль права.
- В смысле?
- Ты действительно не стал бы обдирать друга в такой час. Даже учитывая твою меркантильную душонку.
- Но я ведь тоже человек... если отдать сейчас все задаром, как быть потом? - забормотал он себе под нос.
- Покажи мне ладони! - рявкнул Максим, от чего тот вздрогнул. Рука медленно легла на эфес меча.
Несколько секунд тишины и по всему складу, разнёсся отвратительный смех.
- Ты в точности такой, каким был в его воспоминаниях, - Сказало Нечто, булькающим голосом. Не Тео поднял взгляд на мужчину. Его глаза горели красным цветом. - Хочешь знать, что я с ним сделал? - от твари пошёл едва заметный сизый дым. Открывая истинный облик существа, целые куски гниющей плоти, отрывались и скатывались на пол. Ужасный запах гнили разнесся по помещению.
- Кто ты? - Максим отступил на шаг и выхватил меч.
- Тебе этого знать не нужно... - тварь, ниже его на голову, метнулась к нему. Острые, словно лезвия когти, прошли по толстому нагруднику, как нож сквозь масло. Они оставили после себя, глубокие, рваные борозды.
