- Что это и зачем? - любопытству Анариэль не было предела.
- Отличительный знак участников той стычки в Царь-лесах. Если помнишь..., - нехотя ответил Максим. - Он поможет избежать лишних проблем со всяким сбродом.
- Вам за это ещё и награды выдавали...? - опешила девушка. - Столько людей и сейдхе тогда погибло... Не понимаю...
- Это обычай людей. Таким образом, мы чтим память о погибших и награждаем достойных.
- Нет, не понимаю... - мотала головой э́льфа. - Мы слишком сильно от вас отличаемся. Вы странные...
- Угу... И не забывай об этом. - Пробормотал Максим. Настроение резко ухудшилось. - Пойдём, слишком долго на одном месте топчемся.
Ворота они прошли быстро и без проволочек.
- Следи за карманами. - На ходу обернулся мужчина, как только они нырнули в плотный поток горожан и гостей крепости.
Ответ девушки заглушил гул толпы. Она быстро схватилась рукой за пояс Максима, чтобы не потеряться.
***
Таверна со спальными номерами на этажах со второго по пятый стояла на своём прежнем месте. Эта казалась, странная новость сильно обрадовала мужчину. Все дело было в том, что город постоянно находился в процессе строительства. Были нередки случаи, когда сносили уже построенные дома, для оптимизации места. Генерального плана не было. Все строилось наобум.
Скрипнула дверь, и зазвенел прикрученный к верху колокольчик. Человек и э́льфа прошли внутрь. Шум улицы скрылся за захлопнувшейся позади них дверью.
Аккуратно одетый мужчина в возрасте подошёл к барной стойке.
- Максим? - прищурившись, в полутьме таверны спросил он. - Ты ли это?
- Здравствуй, Тео, - искренне улыбнувшись, он перевалился через столешницу и крепко обнялся со старым знакомым.
- А кто твоя очаровательная спутница? - проявил такт владелец гостиницы.
- Анариэль, - не давая ответить Максиму, девушка протянула руку.
- Очень приятно, - Тео взял её ладонь и изобразил поцелуй. - Буду ли я прав, если предположу, что вы эльфийка?
- Сейдхе..., - на автомате поправила она.
- Да, верно. Извините, - он выпустил её руку и повернулся к Максиму. - Будь осторожен с ней. В городе не спокойно из-за эльфов. Пришли тревожные вести из столицы. Их посольство со скандалом покинуло город. А в Лазурном Ущелье замечены нездоровые телодвижения алакийцев.
- Час от часу не легче...
- Ты прав. Но, в любом случае рад тебя видеть. Держу для тебя комнату уже неделю. В пути что-то случилось, или ты в этот раз вышел позже? - участливо поинтересовался Тео.
- Да..., - Максим не хотел вдаваться в подробности. - Мы потеряли лошадей. Слушай, а второй комнаты не найдётся?
