Грянул выстрел.
Старик вынул из седельной кобуры пистолет и выстрелил в ответ.
Тогда все, кто имел заряженные ружья, разрядили их в безумца.
Прошитый пулями конь рухнул наземь.
Был ли всадник ранен или сражен насмерть? Этого никто никогда не узнает. Толпа хлынула подобно лавине к тому месту, где упали конь и всадник, шагах в пятидесяти от кареты короля; потом произошла сумятица, какая всегда бывает вокруг мертвого тела, послышались крики, и вдруг на острие одной из пик взвилась над толпой седовласая голова.
Это была голова несчастного шевалье де Дампьера.
Королева вскрикнула и отпрянула в глубь кареты.
— Чудовища! Каннибалы! Убийцы! — закричал Шарни.
— Молчите, молчите, господин граф, — остановил его Бийо. — Не то я за вас не отвечаю.
— Пусть так! — отозвался Шарни. — Я устал от жизни! Разве они могут сделать мне больше зла, чем сделали моему бедному брату?
— Ваш брат был виновен, а вы — нет, — возразил Бийо.
Шарни хотел было спрыгнуть с козел, но телохранители его удержали: на него были направлены два десятка штыков.
— Друзья! — громко и убежденно сказал Бийо. — Что бы ни сделал или ни сказал этот человек, — он указал на Шарни, — пусть ни один волос не упадет с его головы… Я отвечаю за него перед его женой.
— Перед его женой? — пробормотала королева, вздрогнув, словно один из угрожавших графу штыков поразил ее в самое сердце. — Перед его женой? Но почему?..
Почему? Бийо и сам бы не мог ответить. Он упомянул о жене Шарни, зная, какое влияние может оказать это слово на толпу, состоящую по преимуществу из отцов и мужей!
V
КРЕСТНЫЙ ПУТЬ (Продолжение)
В Шалон прибыли поздно. Карета въехала во двор интенданства; курьеры были высланы заранее, чтобы приготовить помещение.
Двор был полон национальных гвардейцев и любопытных.
Пришлось потеснить зевак, чтобы король мог выйти из кареты.
Он показался первым, за ним с дофином на руках следовала королева, за нею шли мадам Елизавета с юной принцессой и, наконец, г-жа де Турзель.
В ту минуту как Людовик XVI ставил ногу на первую ступеньку лестницы, грянул выстрел и пуля просвистела над его ухом.
Была то попытка цареубийства или простая случайность?
— Ну вот, какой-то увалень случайно выстрелил! — обернувшись, невозмутимо заметил король.
Потом он прибавил в полный голос:
— Надобно быть осмотрительней, господа! Не то может произойти несчастье!
Шарни и оба телохранителя без помех прошли за королевской семьей и поднялись вслед за ней по лестнице.
Если не считать злополучного выстрела, королеве почудилось, будто она окунулась в более приятную атмосферу. У дверей, где остановился шумный кортеж, крики скоро стихли; в то время как члены королевской семьи выходили из кареты, в толпе сочувственно зашептались; поднявшись во второй этаж, путешественники увидели роскошный стол, сервированный с такой изысканностью, что пленники в изумлении переглянулись.
